— Ты поможешь семье Тайкосов? — спросил Тео.

— Каким образом?

— Ну, я не знаю. Многие высказываются против строительства шоссе. Если подберется сильная оппозиция, может, окружной совет и не примет проект.

— Будь реалистом, Тео. Кто платит, тот и заказывает музыку. Та сторона, у которой больше денег, всегда выигрывает, особенно в политике.

Тео счел это удручающим и не знал, что ответить. Айк поискал у себя на столе какой-то листок, нашел и протянул Тео:

— Вот, погляди.

Тео подался вперед. Это была карта с нанесенным на ней красным фломастером новым шоссе. Айк постучал ручкой по центру листка:

— Вот здесь шоссе пересечет Суини-роуд. Сейчас там сельскохозяйственные угодья, но все изменится с появлением автострады.

От дяди неприятно пахло пивом. Тео незаметно отодвинулся.

— У меня есть один источник… Да… Так с его слов, один местный девелопер по имени Джо Форд, ловкач по прозвищу Фаст-Форд, приобрел двести акров земли возле пересечения Суини и нового шоссе. Сделку держат в секрете, но мой источник знаком с одним из бывших партнеров юриста, который представляет в этой сделке Форда. Это большая тайна. — Айк положил карту и откинулся на стуле. — Так что, Тео, вьюга уже поднялась и вскоре накроет всех нас. Если округ одобрит шоссе, вот увидишь, эти отморозки подберут всю до дюйма территорию вдоль будущей дороги, и через десять лет там будут сплошные моллы, фастфуды и автомойки. Западные районы застроят как попало, сделав похожими на остальную Америку. Девелоперы разбогатеют и на радостях отстегнут политикам, чтобы и те остались довольны. Такое вот разложение на всех уровнях, племянник.

Тео совсем упал духом, но вспомнил, что Айк по натуре угрюмый и депрессивный. Он редко улыбался, и улыбка чаще всего выходила горькой. Семья его бросила, а репутацию он потерял, когда его лишили адвокатской лицензии.

Ох уж этот дядя Айк со своими источниками — вечно у него какой-нибудь секрет! Впрочем, часто так и оказывалось: Айк бывал в городских районах, которых избегали приличные горожане. Он играл в покер в двух компаниях, где партнеры были бывшие адвокаты, бывшие полицейские и даже отсидевшие жулики. Айк делал ставки на футбол и баскетбол, якшался с букмекерами и прочим сбродом. Однажды Вудс Бун в сердцах сказал, что Айк на ставках зарабатывает больше, чем когда-то адвокатской практикой.

— Ну, на этой счастливой ноте позвольте закончить нашу встречу. — Тео вдруг заторопился домой.

— Передавай своим привет, — сказал Айк, сцепив руки за затылком и снова положив ноги на стол.

— До скорого, Айк, — ответил Тео, подходя с Судьей к двери.

— И не забудь подтянуть химию!

— Обязательно. Мне это все говорят.

Глава 12

Во вторник состоялось триумфальное возвращение Перси Диксона. Тео понял — что-то происходит, когда, пристегивая к стойке велосипед, заметил у школы фургон местного телеканала. Вскоре подкатил «универсал», и мамаша Перси, припарковавшись, выставила инвалидное кресло, усадила в него сынка и торжественно ввезла в здание школы. Нога Перси была поднята и обернута белейшим бинтом. Учителя и друзья выстроились у дверей, а Перси проехал меж двух шеренг, как вернувшийся с войны герой. Следом за его мамашей шли репортер и оператор, спеша запечатлеть «главную новость дня», чтобы мирный Страттенберг был в курсе последних событий.

Глядя издали, Тео соображал, кто больше радуется всеобщему вниманию — Перси или его мамаша. Этот идиот напал на змею, а отстранили Тео. Наказание снова показалось ему несправедливым.

Весь день Перси мозолил Тео глаза: ездил по коридору, сидел в столовой, его бережно катали по спортивной площадке.