После долгих споров и увещеваний Маргарита вынуждена была согласиться со своими советниками. Ссориться с Лондоном нельзя – ведь этот город не раз свергал одних королей и сажал на престол других.

Позиции у Маргариты не такие уж крепкие. Зато она показала всей стране, что может одерживать победы на поле брани. Может быть, теперь под ее знамена соберутся добропорядочные англичане, и тогда можно будет распустить наемников.

Последней каплей стало мнение Джаспера Тюдора, окончательно убедившего Маргариту не торопиться. Войско королевы осталось в Сент-Олбансе.

Варвик ехал во главе своей разбитой армии. Какое унижение пришлось ему перенести! Оглядываясь назад, граф отчетливо понимал, в чем была его ошибка. Он слишком большое значение придавал возведению оборонительных сооружений, поэтому элементарный стратегический ход вражеской армии застал его врасплох. Маргарита всего лишь нанесла удар не с той стороны, с которой ее ожидали. Плюс к тому изменил Лавлейс. Кто бы мог подумать, что капитан окажется предателем? Кому вообще можно теперь верить? Рыцари перебегают из стана в стан с такой же легкостью, словно меняют старые сапоги на новые.

Что же делать? Да ничего. Варвику случалось попадать в передряги и похуже. Не все еще потеряно. Сначала нужно соединиться с Эдуардом. Молодой человек, должно быть, очень горд собой после победы при Мортимерз-Кроссе. Когда остатки армии Варвика соединятся с войском Эдуарда, у них будет не так уж мало солдат. Высокий боевой дух воинов Эдуарда поможет людям Варвика забыть о поражении.

Граф послал вперед вестовых, чтобы те оповестили Эдуарда о приближении союзного войска, а сам принялся размышлять о будущем.

Марионетки больше нет, король Генрих из-под опеки вырвался. Теперь нельзя будет сказать, что Варвик – всего лишь верный слуга короля. Генрихом отныне будут пользоваться ланкастерцы. Однако зачем нужен такой король, именем которого нельзя прикрыться? Бедный Генрих, ни на что иное он не годен.

– Проклятье и еще раз проклятье, – передразнил Варвик короля, – раз у меня отобрали Генриха, придется обойтись без него.

К тому времени, когда в городке Берфорде состоялась встреча двух армий, настроение Варвика значительно улучшилось.

Они с Эдуардом обнялись, и принц спросил, оглядевшись по сторонам:

– А где же король?

– Передо мной, – ответил Варвик и, заметив на лице своего воспитанника недоумение, пояснил: – Теперь король вы.

Эдуард захлопал глазами, потом его лицо просияло улыбкой, он расхохотался.

– Не будем терять времени, – сказал Варвик. – Немного отдохнем, а затем я объясню вам, как мы будем действовать дальше.

Привал продолжался всего одну ночь. Каждый час теперь был дорог.

– Мы должны дойти до Лондона раньше, чем Маргарита, – объяснял Варвик. – Надеюсь, что лондонцы ее в город не пустят. Горожане не доверяют ее головорезам. Зато нас они встретят с распростертыми объятиями, ибо мы пообещаем им защиту. Тогда-то, друг мой, мы и представим жителям столицы их нового короля, Эдуарда IV. Я знаю, что все будет хорошо.

– Надо сделать так, чтобы все получилось, – заявил Эдуард.

Варвик был весьма доволен собой. Какой ловкий ход! Благодаря ему поражение превратится в блистательную победу.

Лондон гудел, как растревоженный улей. Узнав о поражении йоркистов, горожане перепугались не на шутку. Того и гляди, в город ворвутся разбойники Маргариты. Магистрат заседал денно и нощно, решая, как действовать дальше.

Гордая Сис боялась за своих младших сыновей, Джорджа и Ричарда. После трагической гибели мужа и сына герцогиня пребывала в глубочайшей меланхолии, ее терзали мрачные предчувствия. А ведь еще недавно она была уверена, что вскоре станет королевой Англии.