Все присутствующие знали, что Варвик весьма дорожит дружбой с французским королем и считает, что имеет на Людовика огромное влияние. Вот почему все затаили дыхание, когда Эдуард в самом начале заседания объявил, что не доверяет Людовику:

– Наш добрый друг граф Варвик сообщил, что Людовик желает заключить с нами союз. Однако не будем забывать, что Пьер де Брезе, страстный приверженец Маргариты Анжуйской, – любимец французского короля.

– Это неправда! – воскликнул Варвик. – Взойдя на престол, Людовик сразу же посадил Пьера де Брезе в тюрьму.

– Однако вскоре выпустил, – заметил Эдуард. – Один из французских пленников известил нас, что Людовик замышляет недоброе.

– Какая чушь! – возмутился Варвик.

Его разозлили не сами аргументы Эдуарда, а то, что король не счел нужным предварительно изложить их Варвику в частной беседе.

– Я немедленно отправлю письмо королю Людовику и попрошу его дать исчерпывающие объяснения. Он без труда докажет, что все эти обвинения – не более чем вздор.

Граф смотрел на короля с вызовом. Эдуард мирно улыбнулся и заметил, что граф Варвик, как всегда, прав. Именно так и следует поступить.

Варвик вздохнул с облегчением. Значит, это все-таки был не бунт. Имеет же право король высказать свое мнение. Он не собирается ссориться со своим благодетелем.

– А теперь нужно решить вопрос о женитьбе короля, – перешел Варвик к главному. – Надеюсь, что его величество согласится с моим предложением.

Эдуард вновь просиял очаровательной улыбкой:

– Конечно, милорд. Я давно собирался жениться.

– Ваши подданные будут в восторге!

– Правда, не уверен, что мой выбор понравится всем присутствующим, – неожиданно заявил Эдуард. – Однако я в любом случае поступлю по-своему.

– Скажите же, милорд, кого вы выбрали в невесты? – удовлетворенно улыбнулся Варвик, заранее предвкушая ответ.

Все устроилось наилучшим образом. Эдуард подумал и понял, сколько выгод сулит Англии его брак с Бонной Савойской.

И тут Эдуард сказал такое, что Варвик в первый момент не поверил своим ушам. Неужели король сошел с ума?

– Да, я выбрал невесту, – объявил Эдуард. – Это Елизавета Вудвилл, дочь лорда Риверса.

Все присутствующие окаменели. Варвик растерянно опустился в кресло.

После долгой паузы лорд-канцлер Джордж Невилл медленно сказал:

– Эта дама добродетельна и хороша собой, милорд, однако она слишком низкого происхождения для короля.

– Да, она добродетельна и прекрасна, – кивнул Эдуард. – Что же касается ее происхождения, то это легко исправить.

Лорд-канцлер озабоченно взглянул на брата. Варвик явно не был готов к такому исходу дела.

– Да, мне известно, что мать леди Вудвилл – вдовствующая герцогиня Бедфордская, однако леди Вудвилл – не дочь герцога и даже не дочь графа. Подумайте, милорд, как народ отнесется к такому браку? Что подумают люди?

– Пусть думают, что хотят. Я женюсь на Елизавете Вудвилл или ни на ком.

– Милорд! – вскочил на ноги Варвик, и взоры всех присутствующих обратились к нему. – Я знаю, что вы любите хорошую шутку. Вы, конечно же, говорите это, чтобы нас позабавить!

Эдуард по-прежнему улыбался, но в его голосе появилась железная нотка:

– Нет, я вполне серьезен. И не пытайтесь меня переубедить, вы лишь попусту потратите время. В любом случае, изменить что-либо уже поздно. Я и Елизавета сочетались браком в замке Графтон-Реджис.