— О-о-о, тогда я не буду вас беспокоить. И да, мистер Зимин, мы все очень благодарны, что вы сохранили жизнь мисс Кастер. Она наша маленькая звездочка. Если бы еще и она умерла, это было бы большим ударом для всех. — в голосе Куроса слышалась неподдельная теплота.

Макс лишь уважительно кивнул.

— Да ладно вам, мастер Курос. — смутилась девушка и быстро потащила мужчину за собой. Старик же проводил их внимательным и одновременно веселым взглядом.

— Эх, молодость.

Курос был одним из старых и опытных артефакторов, на которых, собственно, и держалась мастерская. Даже тем же аристократам приходилось разговаривать с такими, как он, уважительно.

Ведь без инженеров закончится и их беззаботная жизнь.

— А что он имел в виду под маленькой звездочкой? — хитро уточнил Макс.

Рыжая смерила его недовольным взглядом, но все же ответила.

— Среди магов я была одна из немногих девушек. Как-то так получилось, что меня принялись учить лучшие из артефакторов.

— То есть ты стала для старичков, кем-то вроде любимой внучки?

— Смешно, — улыбка девушки была грустной. — Военные успели эвакуировать лишь лучших. Но у каждого из них до вторжения были семьи, у некоторых уже внуки и даже правнуки. Когда все рухнуло у многих из этих людей не было желания жить. Я была сиротой, поэтому перенесла подобное куда легче. Я старалась не дать им скатить в депрессию и заставляла их делать хоть что-то. Мне было больно видеть, во что они превращаются от горя.

Девушка, замолчала, а Макс убрал улыбку с лица.

— Смешно, я, пигалица, которая ничего толком не знала, чуть ли не пинала и кричала на мэтров, которым годилась во внучки. И они меня слушали. Ну и как-то так получилось…

— Понятно… Хотя подожди, если ты была так близка к верхушке этого места, то о каком голоде ты говорила? Что-то не сходится, не находишь? — Зимин не любил, когда ему вешали лапшу на уши.

Джейна отвернулась, однако Макс требовательно на ней смотрел.

— Что ты от меня хочешь услышать? Да, это меня и впрямь не касалось, но я не могла смотреть как другие мои знакомые умирают от голода, как люди дерутся и убивают за долбанное место. Я сбежала, вот и все. Меня пытались остановить, убеждали, но я была непреклонна. Впрочем, старички помогали мне даже там. Мое снаряжение их заслуга. Да и защитный артефакт тоже.

— Прости. — Максу было неловко.

— Что мне твои извинения.

На этом разговор увял.

Чем дальше шел Метаморф со своей сопровождающей, тем больше появилось охраны и тем серьезней она выглядела.

Было очевидно, что этот путь ведет не только к грандмастеру, но и на еще более нижние уровни.

— Макс, — Джейна привлекла его внимание. — Перед тем как мы придем к грандмастеру Адлару Ортханту я должна тебя предупредить. Адлар безусловный гений. Наступи вторжение лет хотя бы на двадцать тридцать позже, благодаря его гению мы имели бы шансы победить. Однако его характер, — девушка замялась.

— Сложный? — подсказал Зимин.

— Да, очень сложный. Поэтому, пожалуйста, будь вежлив и не воспринимай его слова слишком серьезно. Обещаешь? Он очень обидчивый и злопамятный. И хоть ты сильный, но в его обители, лишь он правитель и бог.

— Я постараюсь. — с сомнением ответил Макс.

— Я тебя предупредила.

Двери в личную мастерскую Ортханта сторожили отнюдь не люди.

Макс с неподдельным интересом разглядывал самых настоящих роботов, которые навели на них руки пулеметы. Хотя судя по множеству странных рун и трубок, это не было их единственное оружие.