Мысли Камиля обратились к похитителю. Убийства совершают тысячью способов и по тысяче причин – но все похищения похожи. И одно всегда можно сказать с уверенностью: для похищения нужен подготовительный этап, некий разбег. Конечно, можно совершить похищение под влиянием внезапного эмоционального порыва, например вспышки ярости, – но такие случаи весьма редки и к тому же заканчиваются быстрым разоблачением. В большинстве случаев преступник долго и тщательно готовится, продумывая все детали. Статистика не слишком утешительна: первые часы после похищения считаются решающими, затем шансы на спасение быстро сокращаются. Держать заложника слишком обременительно, и от него предпочитают поскорее избавиться. Тем или иным образом.

Луи повезло первому: он обзванивал все автобусные парки, выясняя, кто из водителей был за рулем между семью и половиной десятого вечера, и вот у него, словно у терпеливого рыбака, наконец клюнуло.

– Водитель восемьдесят восьмого автобуса совершал последний рейс, – негромко сообщил он Камилю, прикрыв трубку ладонью. – Около девяти он увидел девушку, которая бежала к остановке, чтобы успеть на автобус. А потом вдруг решила не садиться.

Камиль отложил карандаш и поднял голову:

– Какая остановка?

– «Институт Пастера».

Камиль ощутил холодок, пробежавший вдоль позвоночника.

– Почему он ее запомнил?

Луи повторил вопрос в трубку. Затем передал ответ:

– Она была хорошенькая.

– Вот как…

– Да, и он уверен насчет времени, – добавил Луи. – Он говорит, что помахал ей, она в ответ улыбнулась, он сказал, что это последний автобус на сегодня, но она все равно пошла пешком – по улице Фальгьер.

– В какую сторону?

– В сторону спуска, по правой стороне.

Так, направление совпадает…

– Приметы?

Луи начал задавать вопросы, но результаты оказались явно неудовлетворительные.

– Расплывчато. Очень расплывчато.

С красивыми девушками всегда так: очарованный внешностью в целом, мужчина не замечает отдельных черт. В лучшем случае запоминает глаза, губы, зад или даже все три эти детали, но вспомнить, во что она была одета, – уже непосильная задача. Таков изъян всех муж‑чин‑свидетелей, женщины гораздо более наблюдательны.

В этих раздумьях Камиль провел остаток ночи.

К половине третьего утра все, что можно сделать, было сделано. Теперь оставалось надеяться, что вскоре что‑то произойдет, – какое‑нибудь неожиданное событие, которое даст им в руки путеводную нить. Например, похититель потребует выкуп, и тогда в расследовании откроется новая перспектива. Или будет найден труп – что закроет любые перспективы вообще. Словом, какой‑то знак, что‑то, за что можно будет ухватиться.

Ключевой задачей на данный момент являлось установление личности жертвы. Но пока в полицию не поступило ни одного заявления об исчезновении женщины, которая соответствовала бы имеющимся данным.

Ничего примечательного не случилось и в прилегающих к месту преступления районах.

А между тем прошло уже шесть часов.

5

Ящик был сквозным – зазоры между досками достигали десяти‑двенадцати сантиметров. Снаружи можно было прекрасно разглядеть все, что находилось внутри. Но сейчас ящик пустовал.

Человек схватил Алекс за плечо, сжал с невероятной силой и подтащил к ящику. Потом выпустил и, спокойно отвернувшись, как будто ее здесь больше не было, подобрал инструмент – это оказался электрический шуруповерт. Вооружившись им, человек отодрал одну доску в верхней части ящика, затем другую.