Руки Алестрии были ледяными. Она еще дышала, но душа уже покинула тело. Она смеялась и танцевала среди свирепых душ, поклонявшихся победе и свету, и иногда с удивлением посматривала на меня.

Алестрия, это я, Ания, твоя сестра, твоя спутница, твой писец!

Неужели ты забыла плоские камни, на которых мы начали писать нашу историю, Алестрия?

Ты помнишь аромат ландышей, крик белых журавлей, плывущие от горизонта желто-красные облака, Алестрия?

Скажи мне, Алестрия, ты не устала от Александра, прервавшего твою скачку по степи, человека, с которым ты познала радость и боль обычной женщины?

Вернись, Алестрия! Жизнь царей — пустой мираж, мы вернемся домой и продолжим нашу звездную историю.

Вернись в свое тело, Алестрия!

Пор… Я был одержим этим именем. Все вокруг восхваляли его ум и красоту. Его красноречие прославляли на обоих берегах Инда: он один сумел объединить правителей, чтобы вытеснить Александра с их земель.

Я покинул мою царицу, чтобы сразиться с этим грозным врагом. Завоеванным городам я предлагал заключить мир, тем, кто сдавался без боя, обещал плодородные земли Пора. Мой соперник без устали плел паутину, я расставил в ее центре собственные сети. Там, где он заключал дружеский союз, я оставлял войска. Продвигаясь на юг, я знал, что Пор на своем белом слоне то опережает меня, то заходит в тыл. Ни он, ни я пока не выбрали часа нашей встречи. Но звезды уже назначили сражение.

Той ночью я увидел во сне Анию. Она смотрела на меня с ненавистью и шипела: «Александр, царица умерла».

Я проснулся. Ночь еще властвовала над миром. Шел дождь. Мне чудились стоны моей царицы, которую я покинул, чтобы вернуться на войну. «Вернись, Александр! — кричала мне Ания, — Царица рожает! Это мальчик!»

Александр не должен отказываться от войны ради женщины! Он обязан показать своим солдатам, что способен пожертвовать семьей во имя победы.

Молодой индийский князь Кришна передал мне тайное послание и предложил заключить союз против Пора, если я оставлю за ним поля, засеянные «травой счастья». Я не знал, что это — ловушка или счастливый случай, обман Пора или уловка принца, решившего сыграть на вражде двух царей. Я прогнал Алестрию и Анию из моих мыслей и обратился к модели Индии в миниатюре. Цветные камни изображали княжества, лежащие между лесами и горами. Голубые были союзниками, желтые — противниками, зеленые — теми, кто еще не выбрал, на чью сторону встать. Я приказал сворачивать лагерь, возглавил армию и повел ее на врагов Кришны. Победив их, я поднес принцу отравленный дар. Он должен будет заключить со мной союз. У него не останется выбора.

Ничто — ни слезы Алестрии, ни рождение ребенка — не остановит моего продвижения. Ничто не должно задерживать и отвлекать меня. Впереди поединок, великая битва с великим врагом.

Меня неотступно преследовало бледное лицо Алестрии. В темной листве я видел ее обнаженное тело — она рожала. Змея огненного цвета пролетела мимо меня и укусила одного из моих солдат. Тот мгновенно умер. У Гефестиона болели зубы, из-за опухшей десны он не мог говорить. Я тревожился из-за дурных предзнаменований. Прости меня, Алестрия, я скачу за нашей славой! Я сражаюсь за твою красоту, за твой свет, за будущее царство нашего ребенка! Не плачь, Алестрия. Я вернусь, когда одержу победу. Вернусь, и подарю тебе белого слона Пора, и осыплю бриллиантами.

Дождь прекратился, дул сильный ветер, и воды реки Идасп волновались. Я слышал голос Ании, она обвиняла меня: «Зачем ты сделал ребенка, если боишься быть отцом? Почему ты покинул супругу, как все основанные тобой Александрии? Что ты совершил в жизни? Убил отца, оттолкнул от себя мать, забыл сестер, казнил друзей, разрушал города и жег земли! Клянешься, что идешь к солнцу, но погружаешься во мрак».

Я скакал по берегу, пытаясь скрыться от этого голоса.