Сидевший напротив князя Александр делал вид, что пьет и ест, но едва касался губами кубка: он боялся яда. Царь был в ярко-красной тунике, расшитой золотым галуном с узором из трех фениксов. Над рукавами много месяцев грудились лучшие персидские мастерицы. Драгоценности Александра не уступали великолепием украшениям индийского князя. Этой ночью богатство, а не сила было главным оружием. Царь надел десять колец с алмазами, рубинами и изумрудами чистейшей воды. Тюрбан окружала золотая сетка со множеством сверкающих камней, привезенных из покоренных Александром стран. Кошачий глаз, лунный камень, сердолик, бирюза, агат, аметист, жемчуг, оникс, великолепные сапфиры… Ноги царя были обуты в кожаные сандалии с золотыми нитями и жемчужными бусинками.

За спиной князя стояли двадцать его жен. Эти дочери разных народов были прекрасны и желанны, каждая держала в руках блюдо с лакомствами. С Александром пришла только Алестрия. Она сидела за низким столиком, из-под белой накидки выглядывали только обведенные синим, на персидский манер, глаза. В венец царицы были вставлены самые красивые на земле алмазы размером с перепелиное яйцо: лучшие ювелиры гранили их десять лет. Свет, исходивший от Алестрии, затмевал красоту других женщин. Князь Кришна сразу узнал легендарные камни Великих Царей Персии и без устали восхищался ими.

Тем вечером на стол подали никак не меньше ста блюд, одна перемена следовала за другой. Ночь подходила к концу. Танцовщицы с обнаженной грудью кружились вокруг фонтанов, шествовали по лестнице, где на белоснежных ступенях разгуливали павлины и попугаи. В саду горели факелы и свечи. Диковинные цветы поражали разнообразием: у одних лепестки были толстые и кудрявые, у других — гладкие и прозрачные. Благодаря искусному освещению листья, сотни видов листьев — длинные, короткие, кружевные, круглые — дополняли картину красоты. Они трепетали, когда танцовщицы касались их.

На ступени выскочили индийские воины с саблями. Я, Ания, и амазонки царицы ринулись им навстречу, размахивая кинжалами. Они начали танец, мы ответили, желая превзойти своим искусством мужчин. Глаза Кришны блестели. Он наблюдал за Александром. Царь невозмутимо улыбался и хлопал в ладоши, отбивая ритм.

Пир подошел к концу на рассвете, хозяин и гость притворялись опьяневшими и не доверяли друг другу. Они учтиво раскланивались, подносили ладони ко лбу, касались левой рукой плеча друг друга, а правую прижимали к сердцу. Кришна проводил Александра до ворот города, где их ждал сгоравший от нетерпения Гефестион. В благодарность за пышный прием Александр поднес в дар князю две серебряные, с золотыми накладками, шкатулки. Солдаты сняли крышки: внутри лежали отрезанные головы. Удивление на лице князя сменилось улыбкой — он узнал лица своих заклятых врагов, опустился на колени и принес клятву верности Александру.

Что произошло между двумя правителями, не обменявшимися за вечер и десятком слов? Я не успела расспросить об этом мою повелительницу. Вернувшись в лагерь, Алестрия легла на ложе рядом с Александром, и возлюбленные проспали целый день.

Алестрия совсем лишилась сил.

Александр выглядел успокоенным.

Армия медленно продвигалась вперед, располагалась лагерем, снималась с места и шла дальше. Индусы то и дело нападали на нас. Свистели стрелы, ревели слоны, разноязыко кричали солдаты. Стычки вспыхивали и прекращались, как летняя гроза. Все знали, что царь готовится к решающей битве. У него было назначено свидание с Пором, прекрасным и могущественным индийским царем. Они никогда не встречались, но заочно ненавидели друг друга, каждый поклялся добыть голову соперника и обессмертить себя на века.

Ручьи вливались в речушки, речушки становились полноводными реками. Рисовые поля блестели под ясным небом.