Александр собрал свои войска на берегу Идаспа. Широкая река спокойно катила грязно-желтые воды. Солдаты и лошади прибывали по суше и по воде. Рано утром рабы покидали лагерь, взяв с собой лопаты. Царь пропадал дни напролет, а когда возвращался, отправлял очередное подразделение в лес.

Александр приказал поставить в палатке стол и соорудил макет местности со всеми окружающими лесами, скалами, реками и болотами. Я, Ания, ночевала перед палаткой, охраняя царя и царицу, и видела, как Александр склоняется над столом, как просыпается Алестрия, встает, присоединяется к мужу и их тела сливаются воедино. Я больше не пыталась разгадывать знаки. Я перестала страшиться будущего. Александр отыскал свою супругу в царстве мертвых, Алестрия последовала за ним и вернулась в мир живых. По обычаям степей, оба считались умершими. Оба теперь жили вне времени.

В реке, среди сломанных веток, сухих листьев и розовых лотосов, плавали крокодилы. Выдолбленные из стволов лодки курсировали по реке, оставляя на воде пенистый след. Луна убывала. Гефестион, всегда бывший на редкость спокойным, тревожился все сильнее. Суетливый болтун Багоас больше не кудахтал дни напролет. Кассандр жил в седле: он возвращался в лагерь за указаниями и сразу же исчезал. По ночам из листвы деревьев доносился гул барабанов, трубили рога, кричали, вспархивая в небо, птицы. Я лежала на подстилке, прижав ухо к земле, и слышала, как она дрожит. Приближалась армия Пора. Царь вел на Александра слонов, людей-обезьян и лучших воинов Индии.

Жара и влажный воздух не давали мне заснуть. Я поднималась и принималась точить кинжалы, выкованные людьми из племени Вулкана. Лезвия блестели в лунном свете.

Земля гудела. Лес дрожал. Тысячелетние деревья расступались, как тростник. Обезьяны и птицы с пронзительными криками бросались в пустоту. Белые слоны, которых Пор напоил маковым настоем, ринулись на солдат Александра, и те побежали. Одетый в красное Кассандр вел за собой кавалерию. Разъяренные слоны с ревом преследовали лошадей, топча все и всех на своем пути. Кассандр с солдатами вброд переправился на другой берег обмелевшей реки. Слоны не отставали и увязли в тине. Внезапно на чудовищ обрушился поток воды и унес их прочь. Александр приказал построить в верховьях запруду, а Кассандр завлек слонов в ловушку. В небо поднялись струи черного дыма. Огонь лизал плющ и ветви деревьев, разбрасывая вокруг снопы искр. Александр велел поджечь лес, и тот превратился в огненный лабиринт. Его солдаты, двигаясь между канавами с водой, прорвали окружение и рассекли армию Пора на несколько частей.

Бойня началась. Я, Ания, получила от моей царицы приказ защищать Александра от стрел его собственных генералов. Переодетый царь с криком бросался на врагов. Я неотступно следовала за ним, размахивая оружием. В горячке боя я забыла степи, птиц и мою повелительницу, которой царь запретил участвовать в сражении. Я скакала, тенью приклеившись к Александру, и больше не считала убитых. Бешеная скачка чередовалась с краткими минутами передышки, когда воины промокали кровь, перевязывали раны и подкреплялись ломтем хлеба. Ночи были короткими, на сон времени почти не оставалось. На рассвете рога и барабаны снова звали воинов на бой, чтобы они истребили друг друга до последнего человека.

Александр исступленно искал Пора. Война царей — это всегда схватка двойников. Я видела, как одетые в доспехи Александры на Буцефалах преследуют Поров на узких колесницах. Уже два дня настоящий царь Азии выслеживал индийского царя — пленные сообщили, что Пор одет в простые, как у раба, доспехи.

На исходе третьего дня мы заметили нескольких солдат противника в разорванной в клочья одежде. Их лошади истекали кровью. Они привлекли внимание царя, он издал боевой клич и проложил себе дорогу копьем.