руками  Биткова  то  бьют,  то  играют.  Гончарова  тихо

          наигрывает  на  фортепиано  и  напевает. За окном слышна

                                   вьюга.

Гончарова (напевает). ...и печальна и темна...  Что  же  ты,  моя  старушка,

     приумолкла у окна... буря мглою небо кроет, вихри снежные крутя...  то,

     как зверь, она завоет, то заплачет, как дитя...

Битков. Какая чудная песня. Сегодня я чинил  тоже  у  Прачешного  мосту,  на

     мосту иду, господи!.. крутит! Вертит! И в глаза и в уши!..

                                   Пауза.

     Дозвольте узнать, это кто же такую песню сочинил?

Гончарова. Александр Сергеевич.

Битков. Скажите! Ловко. Воет в трубе, истинный бог, как  дитя...  Прекрасное

     сочинение.

                Донесся дверной колокольчик. Входит Никита.

Никита. Александра Николаевна, подполковник Шишкин просит принять.

Гончарова. Какой Шишкин?

Никита. Шишкин, подполковник.

Гончарова. Зачем так поздно? Скажи, что принять не могут.

Никита. Да ведь как же, Александра Николаевна, его не принять?..

Гончарова. Ах ты, боже мой, вспомнила... Проси сюда.

Никита. Слушаю. (Идет к дверям.) Ах, неволя... ах, разорение... (Уходит.)

                                   Пауза.

Шишкин  (входя).  Покорнейше  прошу  извинить,  очки  запотели.  Имею  честь

     рекомендовать себя: подполковник  в  отставке  Алексей  Петров  Шишкин.

     Простите великодушно, что потревожил. Погодка-то, а? Хозяин  собаку  на

     улицу не выгонит. Да что же поделаешь? А с кем имею честь говорить?

Гончарова. Я сестра Натальи Николаевны.

Шишкин. Ах, наслышан. Чрезвычайно рад нашему знакомству, мадемуазель.

Гончарова.  Veuilles-vous  s'asseoir,   monsieur...[Присаживайтесь,   сударь

     (фр.)]

Шишкин.  Парле  рюс,  мадемуазель  [Parlez  russe,  mademoiselle.-  Говорите

     по-русски, мадемуазель (фр.)]. Благодарствуйте. (Садится.)  Погодка-то,

     говорю, а?

Гончарова. Да, метель.

Шишкин. Могу ли видеть господина камер-юнкера?

Гончарова. Очень сожалею, но Александра Сергеевича нет дома.

Шишкин. А супругу ихнюю?

Гончарова. И Наталья Николаевна в гостях.

Шишкин. Ах, ведь этакая незадача! Ведь это что же, никак не застанешь.

Гончарова. Вы не извольте беспокоиться, я могу переговорить с вами.

Шишкин. Мне бы самого господина камер-юнкера. Ну, слушаю, слушаю.  Дельце-то

     простое.