— Хорошо. — призналась девушка. — Лучше, чем последние дней десять. Даже есть не хочется совсем.

— Вот и хорошо. Так, давай сделаем вот что. На всякий случай, если я вдруг потеряю сознание, ты должна будешь продолжить движение. Для этого тебе нужно лишь удержать мои ладони на руле, и ногу на педали газа придавить. Отпустить можешь, когда внедорожник переберется на другой берег, и проедет несколько метров. Сейчас я развернусь, и мы несколько раз попробуем воспроизвести такую ситуацию.

* * *

У Лады получилось управлять транспортом с помощью моих рук со второго раза, однако я настоял, чтобы мы повторили не меньше шести. Одна из причин — близость девушки. Внезапно это оказалось волнительно. То ли ощущение безопасности повлияло на моё состояние, то ли ещё что-то, но я вдруг почувствовал, что мне нравится, когда ладони Лады обхватывают мои руки, а сама она прижимается левым боком. Приятно. Да и девушке тоже, учитывая появившийся в её глазах странный блеск, и учащенное дыхание.

— Всё, теперь точно переплывём. — наконец остановил я тренировку. — и так на полкилометра укатили от моста.

— Как скажешь. — Лада нехотя отстранилась. — Придумал уже, где будем спускаться к реке?

— Вон там, справа, съезд имеется. — указал я рукой. — С обеих сторон пологий склон, так что мы не задержимся внизу. И это хорошо, потому что там реально опасно.

Как я и ожидал, стоило нам приблизиться к черной стоячей жидкости, в нос ударил запах кислятины и чего-то едкого. Не помогли даже запертые окна салона и отключённый кондиционер. Более того, сейчас, когда мы спустились по пологому берегу, стало видно марево, заполнившее бывшее русло.

— Приготовься! — велел я, и чуть прибавил скорость.

Внедорожник плавно въехал в черную жижу, оказавшуюся довольно густой, и двинулся вперёд. Я ещё добавил скорости, и задержал дыхание. Ну уж нет, постараюсь пока не дышать. И так уже голова начала кружиться. Давай, техника, выручай. Ты же была создана для этого.

Словно в ответ, внедорожник вдруг прекратил движение вперёд. Что-то не пускало его. Я, скрипнув зубами, вдавил педаль газа до упора, и нажал кнопку, активирующую водомёт. Транспорт дёрнулся, и силовая установка взвыла натужно, сообщая о максимальной загруженности.

Техника медленно, сантиметр за сантиметром, поползла вперёд. Так продлилось целую вечность. Я уже было решил, что всё, сейчас окончательно встрянем, но в этот момент машина буквально прыгнула вперёд, зарывшись носом в жижу. Но лишь на две секунды, после чего, зацепившись колесами за твердое дно, буквально выскочила на противоположный берег, и визжа от перегруза, рванула вперёд. В этот момент я уже не мог сдерживать дыхание, и вдохнул полной грудью.

Голова тут же закружилась, в глазах потемнело, а звуки начали удаляться. Ну вот, похоже я сейчас потеряю сознание…

* * *

Очнулся от воды, которую мне плеснули в лицо. Открыл глаза, проморгался. Надо мной склонилась безумно красивая девушка с алыми волосами, сквозь которые просвечивал Архат. Вселенная, откуда это прекрасное создание появилось здесь? Я умер?

— Наконец-то очнулся! — словно сквозь стену, донёсся смутно знакомый голос. — Альфа, ты как себя чувствуешь?

— Прекрасно! — я улыбнулся. А в следующий миг в голову хлынул поток воспоминаний. За несколько мгновений я вспомнил всё. Конечно же, с моего лица в тот же миг слетела идиотская улыбка.

— О, вижу, что ты пришёл в сознание. — теперь пришла очередь улыбаться моей спутнице. — Я вколола тебе восстановитель, и универсальный антидот. А то ты как вдохнул пары того марева, так сразу начал улыбаться, и бормотать всякое интересное.

— Где мы? — я приподнялся на локтях, и осмотрелся.