— Может живут, просто на противоположном берегу. — предположил я. — Как раз там должно располагаться поселение нормалов. А ты знаешь, как они не любят, когда к их защищенным стенам поселениям приближаются мутанты. Сколько так наших погибло, прежде чем удалось наладить торговлю?

— Думаешь, они могут охранять такую огромную территорию? Но мы пока что-то не видели сторожей. Здесь вообще пусто.

— Наши в эту сторону почему-то не ходили. — нахмурившись, добавил я. — Кром говорил, что здесь ничего нет на несколько дней пути. Самые далёкие от убежища места сбора находились на юге и западе. А вы где добывали заказы нормалов?

— На севере. Там дорога вдоль гор идёт, есть несколько городов. — ответила девушка. — Опасные места, много дроидов, но мы научились их обманывать. Правда, за семнадцать лет наши поисковики вытащили почти всё, что представляло ценность.

— Интересно, а вы сдавали находки тем же нормалам, что и мы, или другим? — полюбопытствовал я. — Сколько вообще поселений в пустоши? А на всей Свалке? Лада, ты чего?

— Я, кажется, людей вижу. — сообщила девушка. — Много, человек десять. Только они какие-то странные.

— Ну-ка. — я сбавил скорость, а затем и вовсе остановился. — Дай посмотреть.

Напялив на себя очки-визоры, приказал нейросети выдать мне картинку, и стал рассматривать странных людей. Вроде обычный отряд, целеустремлённо движется по дороге, собиратели тоже так ходят. Только у этих нет с собой рюкзаков, оружия, да и одежды тоже. Стоп! А если подвести дрон поближе.

— Бездна! — выругался я, когда разглядел путников получше. — Это не люди!

— А кто? — удивилась Лада.

— Ты на их морды глянь. — я приказал дрону зависнуть на месте и сопровождать камерой странных существ, а затем передал очки подруге. — Вот, держи. Только не пугайся. Кажется я знаю, кто это.

— Ой! — воскликнула девушка, едва надела очки. — Они… Голые? И страшные! Это не люди.

— Верно. Они раньше были людьми, но попали под воздействие той заразы, из-за которой Свалка сейчас в карантине. И вроде их должны были всех уничтожить.

— Что делать будем? — поинтересовалась Лада, продолжая смотреть через визоры. — Может подождём, пока они мимо пройдут? Вдруг звук двигателя услышат, и бросятся за нами. Хотя, что они нам сделают, без оружия. Уверена, даже я справлюсь с несколькими.

— Не думаю, что всё так просто. Если бы их легко было убить, вряд ли бы на целой планете объявили карантин. — ответил я, невольно проверяя кобуру на поясе, в которой находился бластер. — У этих заражённых вроде коллективный разум, и они как-то могут на расстоянии влиять на сознание людей. Ну, обездвижить человека, или усыпить, что-то такое.

— Тогда с ними точно лучше не встречаться. И дрон лучше спрятать, чтобы… Ой! Кажется, они заметили его!

— Опускай вниз! — приказал я, но тут же исправился: — Нет, стой! Лучше уведи его прочь от нас, на максимальную дистанцию, и опусти так, чтобы эти выродки потеряли дрон из виду. А затем по низкой траектории, незаметно, верни птичку к нам.

— Они уже не смотрят на дрон. — в голосе девушки послышался страх. — Кажется, эти заражённые смотрят как раз в нашем направлении. Вот, сам убедись.

Я вновь подстроил под себя визор, и стал наблюдать за тем, как твари, разбившись на две группы, начинают расходиться в стороны. Причем одна движется медленно, а вторая наоборот, быстро набирает скорость. Пока я пытался понять, что происходит, они с шага уже перешли на стремительный бег. Бездна! Да эти уроды нас окружают! И что делать? Отступать, или попробовать прорваться? Да откуда они вообще узнали, где мы находимся?

— Возвращай дрон прямо к нам.