В любом случае, я сказался потерявшим память о том, кто я и откуда, и мне поверили - решили, что проклял кто-то. По внешнему виду - тонкая по местным меркам одежда, незагрубевшие руки, ещё что-то - решили, что из знатных, плюс грамотности не скрывал… В общем, то да сё, и в итоге я оказался в учениках у старого мудозвона. Далеко не худший итог, следует признать…

- Всё сущее состоит из мельчайших частиц, именуемых элементами - лекторским тоном сообщил старик в восточного вида шёлковом халате. - Соединяясь меж собой, они образуют видимую глазу материю.

Я кивнул. Однако, у местных неожиданно глубокие познания по части мироустройства, я погляжу…

- Точное количество разновидностей элементов неизвестно, время от времени талантливые алхимики открывают новые, но основными являются элементы Ветра, Огня, Воды, Тверди, Холода, и Жизни…

…кажется, я поторопился с выводами.

- Вижу в твоих глазах сомнение - хмыкнул старик. - Узри же величие алхимии собственными глазами. Принеси мне камень.

Возле дома алхимика была сложена целая гора булыжников; взяв один, я вернулся в комнату.

- Положи на стол. Шаг первый: расщепление.

Старик направил руку в перстнях к камню, и тот вдруг осыпался невесомой серой пылью.

- Я только что вернул составляющие камень элементы тверди к их исходному, несвязанному состоянию - сообщил алхимик. - Однако они не могут долго существовать в таком состоянии, и либо развеются, присоединяясь к другим объектам, либо сформируют нечто новое, поэтому необходимо либо немедленно воспользоваться ими, либо запасти для дальнейшего использования.

- Соответственно, шаг второй: запасание.

Он извлёк из кармана халата небольшую матовую бутылочку, поставил её на стол рядом с кучкой пыли, и та всосалась внутрь сосуда.

- И шаг третий: воссоздание.

Пыль фонтанчиком взметнулась из сосуда, падая на стол и сливаясь… Гм. Через пару секунд на столе лежала ложка.

Алхимик взял её и постучал по столу; похоже на металл…

- Ложки не существует - пояснил он. Гм. - Это лишь скопление определённых элементов в определённой форме…

Хотя старик и продемонстрировал действенность своей, гм, науки, я был настроен к этой антинаучной ахинее скептически, мягко говоря. Работать-то вроде работает, но это практика - а что из теории правда, что полный бред?.. Мне, привычному к нормальной химии, большая часть казалась относящейся ко второй категории. В конце концов, мир, несмотря на наличие в нём элементов, кажущихся сверхъестественными, в целом такой же, так что и устроен должен быть примерно так же… Так ведь?

Однако в итоге я решил пока что принять местную концепцию, пока она работает. Когда доберусь до неувязок, тогда и попробую разобраться…

Подобный подход позволил преодолеть возникший было затык в обучении.

Однако воспоминания - воспоминаниями, а мы уже почти на месте… Дом деревенского старосты, общение с алхимиком в основном идёт через него. Старик не любит, когда ему надоедают просьбами - а деревенские, дай им волю, со всеми своими проблемами будут идти, включая споры меж собой - так что составил расписание и выбрал ответственного за его выполнение.

Однако это не означает, что остальные не пытаются ничего делать.

- О, Николай! - окликнула меня полная темноволосая женщина. - Ты б заходил в гости-то… У нас и пирог как раз испечён.

Угу, "как раз"… Знают примерное время, когда я должен буду заказ нести, вот и испекли. А там либо помочь чем-то, либо изготовить что-то, либо просто дочку сватать… Не то, чтобы это было плохо в обычное время - подработка, по мнению старика это не только возможность себя содержать, но и дополнительная практика - но сейчас не тот момент. Разговор с мастером, похоже, будет важный, так что лучше не задерживаться.