- Прости, тётушка Мрия, но не могу - у мастера ко мне срочное дело.

- Ну, ежели так, то оно конечно… - с явным разочарованием кивнула женщина.

За мелкие услуги по дому крестьяне расплачивались в основном едой - как я уже сказал, мастер считал это частью обучения, и ученика, то бишь меня, кормил редко, так что это было очень востребовано - но мне за три года удалось скопить и немного денег. Местные деньги, ввиду возможности местных алхимиков клепать простые металлические изделия не напрягаясь, были довольно специфичны; на известной мне территории ходило три вида монет. Первые изготавливались из каких-то экзотических орехов; старик пояснил, что хотя скопировать их можно, но по затратам это обойдётся дороже, чем стоит одна такая "монетка". Вторые - каменные, с вкраплениями матовых кристалликов; оные имеют особую ценность для магов… впрочем, маги - это отдельный разговор. Ну и наконец, "алхимическое золото".

Вообще-то производство золота для профессионала не сложнее производства других металлов, однако разномастные монетки "алхимического золота" имеют довольно высокую, хоть и переменную, ценность. Всё дело в том, что это не деньги, на самом деле - как расчётное средство их стали использовать потом. Изначально это хранилище информации, созданное давними алхимиками.

Впрочем, я и видел-то здесь всего одну такую - у мастера.

Староста забрал грузы; инструменты поставил на пол не глядя, а вот зелья в лотке осмотрел.

- Маловато… - пробормотал он. Я пожал плечами.

- Сколько заказывали. Всё как обговорено.

- Мы новые поля думаем распахать - пояснил староста. - Так что эликсиров больше понадобится…

Я снова безразлично пожал плечами.

- Ну так делайте заказ побольше и плату соответствующую готовьте.

Сложные полевые - в смысле, для обработки полей, от вредителей и для урожайности - эликсиры, за которые платили деньгами, мастер изготавливал обычно сам. Хотя всю простую и нудную работу, включая уборку дома, с чистой совестью перевешивал на меня, следует отдать ему должное - сам он тоже не лодырничал и постоянно оттачивал мастерство.

- Угу… - вздохнул мужик. - А может, сделаешь по-быстрому?

В принципе, готовить их я всё-таки умею, но… И времени нет, и возни много, а заплатить всё равно постарается едой, которая у меня и так уже есть.

- Некогда - отказался я. - У меня ещё с мастером разговор.

- Ну, может, хоть мерку огненного порошка, подготовленные участки огородить?..

Вот же пристал… Я потёр пальцы жестом, имеющим одинаковое значение что на Земле, что здесь.

Староста кивнул.

- Согласен.

Смотри-ка… Похоже, и вправду припёрло. С чего бы вдруг так, что согласен деньгами платить?..

Ну, мне - к лучшему.

Огненный порошок - штука в изготовлении простая и быстрая, так что я взялся за работу - естественно, взяв деньги вперёд. Это мастер, как весьма уважаемая личность, наладившая с местными тесное и длительное сотрудничество, может позволить себе забирать оплату после передачи продукции, а подмастерье не грех и попытаться обмануть… По мнению мастера, это тоже урок, общения с клиентами.

В любом случае, чтобы было быстрее, я даже не стал разводить костёр - воспользовался печкой в доме, где уже горел огонь. Итак, шаг первый… И, главное, не задумываться о физической и химической противоестественности того, что делаю.

…Бл*. Зря подумал… Процесс расщепления сорвался, прежде чем успел толком начаться. Придётся воспользоваться помощью.

Я огляделся; староста куда-то отошёл по своим делам - жена позвала, вроде - так что никто не смотрит. Это хорошо, потому что если мастер узнает, что я так халтурил, то как минимум обругает.