– Значит, так, – в голосе Виссариона Глобального послышались командирские нотки. – Телогрейки аккуратно свернуть и приторочить к рюкзакам. Ботинки снять и спрятать под вещами. Из-за башмаков здесь запросто получишь арбалетный болт в спину. В этих краях можно смело ходить босиком – Костя знает… Эй, богатырь, лапти плести не разучился? Нет? Вот и молодец.

– Не представляю, зачем может пригодиться телогрейка, – сказал Филимонов.

– Именно что – не представляешь! Вот когда на первом же постоялом дворе тебе выдадут подушку, набитую вместо духовитого сена отборными клопами, ты очень даже представишь! – сказал начальник экспедиции. – Кроме того, телогрейка – тот же поддоспешник…

Костя всё упаковал легко и сноровисто – навострился на богатырской заставе собирать в поход старших товарищей. А Филимонов очень быстро перенимал всякую науку.

– В тумане могут таиться чудовища, – сказал он, управившись со своей поклажей. – Надо хоть палками вооружиться…

– У нас дозорный имеется, – утешил его Виссарион Глобальный. – Ему туман нипочём – вон глазищи какие здоровые! Все четыре!

– А почему ваш филин под прикрытием? – сказал ботан.

– Потому что в многолюдный Новгород направляемся, а не на глухой лесной хутор, – сказал Колобок. – Народец ушлый, торговый. Никого Кузьмой-Демьяном там не напугаешь, а вот ловить его будут, как диковину на продажу, все, кому не лень. Да и в дальнейшем… Ладно, присели на дорожку, сосредоточились…

– Обидно, – сказал Филимонов.

– Что обидно? – спросил Костя.

– Обидно, что не в научную экспедицию идём, а на заработки, словно голодные таджики из горного кишлака!

– Так тебе же объяснили, что разбой не имеет смысла, – сказал Костя. – Поэтому придётся работать. Привыкай!

– Хотя никто тебя не неволит, – заметил Колобок.

– Ещё как неволит, – сказал Джульверн. – Мне надо маму на операцию в Германию отправить…

– А чего молчал?

– Ну вот сказал же…

– Иногда мне вас, людей, очень трудно понять, – вздохнул вожатый. – То ли и впрямь медицина такая дорогая стала, то ли врачи ваши от жадности очумели…

Тут в туманных верхах захлопало, зашумело – и некая тёмная масса мягко шлёпнулась на поляну.

Это была здоровенная ворона с огромным калганом и совсем уж фантастическим клювом.

Филимонов взвизгнул, подпрыгнул и встал, Костя поднялся не спеша, с достоинством.

Колобок хихикал.

Ворона замотала страшной своей башкой и с помощью крыльев сняла причудливую маску.

Кузьма-Демьян уставился на путников всеми четырьмя глазами.

– Нештатная ситуация, – сообщил он.

– Всем лечь, – негромко сказал Колобок. – Не шуметь. Нас здесь нет. Авось пронесёт. Наше счастье, что туман ещё не развеялся…

Филимонов уже открыл рот, чтобы задать умный, но неуместный вопрос – и опомнился.

Вскоре послышались голоса – слов было не различить, но ясно, что кого-то в тумане били. Избиваемый жалобно визжал, обидчики хохотали…

Костя Жихарев дёрнулся, чтобы прийти на помощь неведомому бедолаге, но Колобок погрозил кулачком.

Так и лежали тишком, покуда неизвестные люди не удалились.

– Всё под контролем, – сообщил Кузьма-Демьян, натянул свою маскировку и взмыл вверх, помахав на прощание фальшивым вороньим хвостом.