От гнева и быстрой ходьбы лицо школьного мастера раскраснелось. Николай Семенович очень торопился, поэтому передвигался, приволакивая ногу и слегка подпрыгивая. Но самым странным было не это: в правой руке он держал отвертку, что в данной ситуации было понятно, а вот в левой — обычную, хотя и слегка погнутую вилку, которой сердито размахивал в воздухе. Вид мужчины, который еще и грозно сопел от возмущения, произвел на детей неизгладимое впечатление.

— Бармалей! — ахнула догадливая девочка, вспомнив слова Деда Мороза о виновнике наступившей темноты.

— Бармалей! — эхом закричали десятки детских голосов.

В зале началось нечто невообразимое. Кто-то бежал к родителям, кто-то требовал защиты у Деда Мороза и Снегурочки, а один храбрый мальчик принялся обстреливать предполагаемого разбойника конфетами и мандаринами, предназначавшимися для подарков. В довершение во всей этой суматохе кто-то умудрился сильно дернуть за провод от электрогирлянды, и елка опасно зашаталась.

Относительную тишину удалось установить только минут через пять, и то после клятвенных заверений директрисы и Деда Мороза в том, что сердитый дядя — никакой не Бармалей.

— Короткое замыкание устроили, стервецы! — стал объяснять немного отдышавшийся Николай Семенович. — Обыкновенной вилкой! Вон как оплавилась!

Вилка, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, и впрямь находилась в плачевном состоянии.

— Ну, что я говорил! — удовлетворенно произнес родитель, высказавший версию о замыкании сразу.

— Да я бы им… — Для выражения своих чувств Николай Семенович не находил подходящих слов, которые можно было бы сказать при детях.

— Старшеклассники нашалили, — отозвался разбиравшийся в электрике папа. — Вот мы в свое время… — Под сердитым взглядом директрисы мужчина осекся и не довел воспоминания до конца.

— Хулиганство! — воскликнула Анна Николаевна. — Так ведь и до пожара недалеко! Мы обязательно найдем тех, кто это сделал, и… — Женщина задумалась, подбирая подходящую кару для виновников происшествия.

— В милицию их сдать! — потребовала одна из мам, успокоившая наконец своего отпрыска.

— Врезать бы им как следует по первое число, — пробурчал вполголоса понемногу успокаивавшийся мастер. — По самое не балуйся…

— Мы их накажем, — не слишком убедительно закончила директриса.

— Алиночка, пойдем отсюда! — Одна из мам решила увести раскапризничавшуюся дочку с неудавшегося представления.

Еще несколько родителей последовали ее примеру.

— Где моя шапка? Я ее вот сюда положила, рядом! — внезапно воскликнула какая-то женщина.

— Ты уверена? — раздался скептический мужской голос, очевидно, принадлежавший ее мужу.

— Конечно, уверена! Я же не дура, чтобы не помнить, куда и что положила!

— Наверное, в кутерьме упала. Сейчас поищу.

— А где моя сумочка?! — нервно вопросила другая дама, невысокая, суетливая брюнетка.

— Это не ваша? — робко спросил оказавшийся рядом Андрей, указывая на черный ридикюль в углу.

— Моя, спасибо. Вероятно, кто-то из детей забросил… — Она быстро подошла к сумочке, подняла ее и тут же закричала: — Но здесь же ничего нет!

Женщина несколько раз повторила последнюю фразу, в подтверждение своих слов показывая раскрытую сумочку, поворачиваясь по полукругу, словно фокусник, демонстрирующий зрителям пустую шляпу.

— Куда все делось, я вас спрашиваю? — обратилась дама к Андрею.