Конечно, это могло быть простым совпадением, но мальчик заподозрил неладное. Что в школьном двое делать другим Дедам Морозам? Сам не зная, что он хочет найти, Андрей побрел по следам, которые быстро засыпал падавший снег, лелея в душе надежду, что те, кто тут прошел, не выйдут на оживленную улицу, где след потерял бы даже специально обученный следопыт. Пока ему везло, и маршрут даже совпадал с его обычной дорогой до дома. Андрей так увлекся, что начал представлять себе, будто выслеживает опасного преступника или шпиона… От размышлений его отвлек ударивший в плечо снежок.

— Здравствуй, Дедушка Мороз, борода из ваты! — раздался насмешливый голос. — Где свою Снегурочку потерял?

— Тебе-то какое дело? — разозлился Андрей.

Невдалеке стоял Герман, парень, который изо всех одноклассников казался ему самым неприятным. Не то чтобы Андрей его боялся, но все-таки немного опасался. Тот страшно любил всех задирать и корчить из себя взрослого. Герман был действительно крупнее всех в классе и к тому же на год старше. Наверное, поэтому, как однажды съязвила Ира, глупости и вредности в нем помещалось значительно больше.

— А она, наверное, вещи прячет, — продолжал паясничать Герман. — Ну что, все подарки у детишек украли? А заодно у мам и пап?

— Отстань, говорю тебе! — Андрей с досадой видел, как снег, падавший все гуще, быстро засыпает следы. Но продолжать преследование в таком сопровождении он не хотел.

— Небось, все в мешке утащил, а? — Герман явно нарывался на конфликт. Нагло ухмыляясь, он подошел к Андрею вплотную и потянулся к мешку, в котором лежали невостребованные подарки и немного реквизита.

— Да пошел ты!

Андрей неожиданно для самого себя размахнулся и через голову ударил одноклассника мешком. Он не собирался наносить неприятному собеседнику вред, но случилось так, что увесистый мешок опустился прямо на шапку Германа, которая, к счастью для обоих, закрывала ему голову. Парень охнул и сел в сугроб. Наверное, в другое время Андрей бы сдержался и не стал размахивать руками, но сейчас мальчик был слишком взвинчен.

— Что, получил? — воскликнул он и тут же испугался, не повредил ли противника всерьез.

— Ты оборзел? Да я тебя…

Герман старался говорить угрожающе, но в его интонациях проскальзывал и испуг. От Андрея он такого явно не ожидал. Как и всякий задира, верзила по большому счету был трусом, поэтому, получив решительный отпор, быстро присмирел.

— Сиди, отдыхай! — У Андрея пропало желание оказывать первую помощь и вообще справляться о здоровье Германа. — Снеговик!

И мальчик, не оглядываясь, направился дальше, слыша за спиной невнятные угрозы. Следы уже едва просматривались, к тому же вскоре явно свернули на улицу. Оставалось только отправляться домой.

Настроение у него было самое паршивое. Помимо сорванного представления и неприятных подозрений Андрей предполагал, что Герман, придя в себя, не захочет оставить свое поражение безнаказанным и будет искать случая отомстить.

Глава 4

Украденные подарки

«Матч состоится в любую погоду», — так, кажется, писали раньше на футбольных афишах», — думал Андрей на следующий день, собирая нехитрый реквизит Деда Мороза и выходя рано утром из дома. Вчера мальчик был уверен, что после произошедшего в школе изображать этот персонаж ему больше не придется. Однако он ошибся. Вечером позвонила Ира и напомнила, что завтра у них утренник в детском саду. В том самом, который посещал ее младший брат.

Получить новогодние роли ребятам было непросто. Победа в школьном конкурсе оказалась самым легким этапом. Ведь не Германа же, в самом деле, назначать на роль Деда Мороза? Хорош был бы Дед Мороз, от которого порой несет табаком и который постоянно путается в тексте.