— Да ты чё, мужик, с дуба рухнул? — изумился дядя Чирик. — Ты же мне сам позволил! И все исключительно при тебе происходило!

— Да, Валентин Степанович, — вступила в беседу Лариса Мамедовна, — вы лично выразили свое полное согласие… и расписались где надо… так что нам даже удивительно, гражданин Хрущ, как вы теперь все это поворачиваете!

Хрущ разинул рот, пытаясь что-то сказать, но от удивления растерял все слова. Лютик грозно зарычал, чтобы подбодрить хозяина. Это подействовало, Хрущ пришел в себя и приготовился к показательной расправе, но в это время снизу на лестнице послышались шаги и приближающиеся женские голоса.

Из-за лестничного поворота показались разом три женщины.

При том, что одна из них была рыхлая блондинка, другая — худая высокая брюнетка, а третья — небольшого роста и огненно-рыжая, в них было что-то общее. Во-первых, они были раскрашены, как индейские вожди перед битвой. Во-вторых, они были злы, как те же самые индейские вожди после битвы.

Это были приятельницы Хруща Антонина, Кристина и Танька Мерлуза.

В обычное время они друг друга горячо и страстно ненавидели, но сейчас нашли общий язык. Как говорят в детском саду, все три грации подружились против вероломного Валентина.

— Ты, хрущ моржовый! — завопила Антонина, едва увидев своего прекрасного принца. — Ты как посмел про нас такой слух гадостный распустить?

— Как посмел? — подхватили остальные красотки.

— Вы чё, бабы, обалдели совсем? — удивился Хрущ.

— Это кто у нас заразный? — заорала Антонина. — Я ему звоню по-хорошему, он говорит — вирус у него! Знаем, какой у тебя вирус, а на других сваливаешь!

— Да в чем дело, девочки? — Хрущ попятился: совместной атаки этих трех прекрасных дам он бы не выдержал. Да что он! Перед ними, несомненно, спасовал бы и Терминатор в исполнении губернатора Калифорнии Шварценеггера. Или губернатор в исполнении Терминатора.

— В чем дело? — переспросила Танька Мерлуза, подбоченившись. — А кто распустил слух, будто мы тебя… будто одна из нас тебя… будто мы… в общем, кто про нас слухи всякие распускает?

— Да я вас всех месяц не видел! — рявкнул Хрущ. — Только сейчас с вахты вернулся. Сама знаешь, мелкий бизнес на Камчатке без присмотра оставлять нельзя!

— Еще и врет, козлина! Все тебя видели! И Крендель тоже!

Хрущ отступил к своей двери, он не любил непонятного. В довершение всего на лестничной площадке появилась аккуратная старушка с завитыми кудельками, на руках она держала такую же кудрявую болонку. Болонка, вместо того чтобы при виде бультерьера завизжать и броситься наутек, залаяла оскорбительно и даже зарычала, стремясь вырваться и врезать этому Лютику как следует. Бультерьер, видя такое поведение, попятился, он тоже не любил непонятного. Болонка тряслась от злости и щелкала зубами.

Хрущ воспользовался секундным замешательством и юркнул в свою квартиру.

Испуганный бультерьер едва успел проскочить следом и очень порадовался тому, что ему своевременно купировали хвост.