– Мы должны отдать ему талисман? – хмуро спросил Алладин.

– Можешь и не отдавать, – покосился на юношу Дианор. – Но тогда тебе придется скитаться по свету до тех пор, пока Укар не смилуется или другой маг не снимет с тебя проклятие... С такими вещами не шутят, сам понимаешь.

Алладин угрюмо вздохнул и направился к скалам.

Узкая тропа петляла между чахлыми деревцами, выросшими на склонах, между обломками камней и замшелыми валунами, поднимаясь все выше и выше. С одной стороны высились отвесные скалы, с другой – зиял бездонный провал пропасти.

Алладин шел медленно, тщательно выбирая место для каждого шага. Сердце обрывалось при виде бездны, по краю которой вилась узкая тропа.

– Никаких тебе перил, – недовольно ворчал Дианор.

На одном из поворотов юноша оступился, и несколько камней сорвались в пропасть. Юноша перевел дух и прислушался. Казалось, что камни падали целую вечность...

Друзья шли, то поднимаясь к вершинам гор, то спускаясь к ревущим горным рекам. Таких гор Алладин еще не видел. Белоснежные ледяные шапки вершин сверкали на фоне голубого неба. Видимость была превосходная. Дальше к югу простирались зеленые воды океана. Прищурившись, можно было разглядеть белую полосу прибоя. Позади, в глубине материка, у подножия гор, темнел Лес Тысячи Наслаждений, где Алладин едва не погиб, а еще дальше, до самого горизонта, простирались лавовые поля, владения Огненных Ифритов.

На этот раз судьба оказалась милостивой к путешественникам. Не было ни бурь, ни оползней, на пути не встретились ни пещерные чудовища, ни лихие разбойники. Никто не зарился на эти бесплодные земли, отмеченные древним проклятием.

– Теперь уже не далеко, – пыхтел Дианор. – Скоро появится Мертвое озеро...

Горное озеро открылось взору внезапно. Только они перешли вброд горную речушку и поднялись по склону, как перед ними засверкала водяная гладь, словно темно-синее зеркало в обрамлении серых скал. Посреди озера находился остров.

– Нам нужно туда, – прошептал Дианор.

Алладин внимательно посмотрел на Золотого Дракона. Никогда он не видел его таким взволнованным. Видно, их путешествие действительно подходило к концу.

Юноша снял с пояса меч и стал осматриваться в поисках подходящих для изготовления плота деревьев. Работа заняла остаток дня. Только к вечеру, когда солнце спряталось за горными вершинами, плот был готов.

Алладин окликнул Дианора. Золотой Дракон по-прежнему сидел на песчаном берегу и напряженно всматривался в скалистый остров. Лишь после третьего оклика он вздрогнул и засеменил к Алладину. Юноша подождал, пока тот устроится на охапке травы, и оттолкнулся от берега шестом.

Глава двадцать первая

СОЛНЕЧНЫЙ КАМЕНЬ

Озеро было глубоким. В трех метрах от берега шест не доставал до дна, и Алладин взял в руки весло. Посреди озера к острову тянулась ясная полоса, в которой отражалось небо. Вода под ударами весла искрилась и мерцала. Лишь там, где тени от зарослей камыша падали на воду, озеро казалось таким же черным, как берег.

Было темно и тихо. Лишь всплески весла нарушали тишину. Зубчатые вершины гор ясно вырисовывались на фоне звездного неба. А затем над спящим озером медленно и величаво поднялась луна. И тогда все изменилось. Отчетливо стало видно все озеро, от берега до берега, все проснулось, разбуженное лунным светом. И ожило древнее проклятие.

Словно легкий ветерок пронесся над поверхностью воды. Алладин перестал работать веслом и настороженно прислушался. Дианор обернулся и удивленно посмотрел на него.

– Исчезло! – воскликнул Алладин.