Она отбросила тебя далеко за пределы видимости, демон.

Она ошеломила тебя и надолго заморозила. Сделала тебя совершенно беспомощным – как недавно, в Кроголине, когда я по незнанию пригвоздила тебя к полу. Не в первый раз, верно? Но и не в последний.

Да, в ту ночь я не смогла тебя уничтожить. Я слишком устала и даже не помню, как это сделала! Но тем не менее я смогла тебя обездвижить – как раз на то время, пока, привлеченный слухами об оборотне и запахом необычной магии, туда не пожаловал благословенный господин Ригл. Он, конечно же, не знал ни о крылатых, ни об оберонах, ни о прочей мерзости, что уцелела в нашем мире после Последней битвы. Не знал о погоне, о жемчужине, за которой ты так настойчиво гнался. В тот день он – хвала Двуединому! – просто увидел полумертвое тело на берегу и бешено рвущегося на волю зверя, в котором признал свою удачу.

Благодаря какому чуду и какому провидению у него в тот день оказалась с собой клеть из гномьей стали с вкраплениями черного серебра, я не знаю. И, вероятно, никогда не сумею узнать. Как, на кого и зачем он тогда охотился со столь внушительным арсеналом, мне тоже неведомо. Но черное серебро тем и ценно, что признает, во-первых, лишь одного хозяина, а во-вторых, очень больно бьет по тому, кто рискует его сломать. Даже если это окажется ослабленный и взбешенный от неудачи демон.

А потом все оказалось просто: пока я выздоравливала и ведать не ведала о том, что случилось, ты благополучно путешествовал по Симпалу в образе оборотня, на мучениях которого милейший господин Ригл сумел так славно набить свои карманы. Пока я хромала и мучилась страхами, он все-таки нашел способ укротить твою ярость. Сумел отыскать единственное уязвимое место, но при этом настолько удачно вложил капитал в ту проклятую клетку, что она смогла, вопреки ожиданиям, сдержать даже тебя. И это стало бы твоей погибелью, если бы не наша вторая встреча… совершенно случайная, но по-настоящему роковая встреча, которая будет стоить мне слишком дорого.

Я не знаю, почему ты оставил меня в живых, шиир, ведь мог бы еще тогда покончить с этой нелепой погоней. Возможно, ты слишком ослаб. Или же в бреду позабыл, кому именно обязан этим кошмарным пленом. Но в то прекрасное утро в Тирилоне мы чудом с тобой разминулись.

Наверное, это счастье, что я тогда не застала тебя на месте? Полагаю, если бы ты дождался меня на чердаке, вряд ли я смогла бы сейчас смотреть в твои холодные глаза. Вряд ли смогла бы стоять и медленно умирать от одного твоего взгляда, в котором больше не была ни тепла, ни внимания, ни заботы.

Да. Это так.

Я знаю, кто я, шиир. Могу сложить два и два и понять, что за народ когда-то дал мне жизнь. Могу предположить, что раз уж демоны Иира оказались далеко не так красивы, как это изображено на картинках, то и их вечные противники вряд ли будут соответствовать ожиданиям смертных. Точнее, не противники, а самые что ни на есть противницы… аллиры. Повелительницы бурь. Крылатые девы, с которыми у вас столько веков идет непрерывная война. Ведь если есть на этом свете вы, то и они наверняка где-то близко.

Теперь я знаю, зачем ты преследовал меня, шиир. Как и то, от кого мне достались такие пугающие глаза и безупречно белая кожа. Я искренне верю, что моя способность менять обличья во многом обусловлена именно этим, но…

Я дам тебе возможность ответить на этот вопрос самому.

Сегодня. Сейчас.

Потому что я должна услышать причину, по которой ты привел меня в самое средоточие мощи своего народа. К подножию Мглистых гор и основанию Летящих пиков, где начиналась эта долгая история, и где, вполне возможно, она очень скоро и закончится.