Обида отозвалась слезами, навернувшимися на глаза.

Ну почему подобные казусы всегда случаются как нельзя «вовремя»?!

Выбираться-то теперь как?

Я повертела головой, обозрела пространство. Благодаря драконьему зрению темноты для меня не то чтобы не существовало, просто я могла видеть сквозь нее. Длинный ход, будто высеченный в черном камне, в котором изредка кое-где попадались серебристые вкрапления. Красиво, но у меня совершенно нет времени любоваться видами. Рядом – ответвление, там тоже, кажется, ход. Впереди развилка. И того, и другого не предполагалось в рассказе Рана, и с нашего прошлого посещения этих мест я их не помнила. Значит, точно заблудилась.

Обиду притупила горячая волна досады. Мне нельзя сейчас расклеиваться. Ни в коем случае нельзя!

Воззвание к драконице не особо помогло. Она тоже потерялась и тоже была недовольна ситуацией. Еще и ворчала, мол, ни на минуту меня без присмотра оставить нельзя. Можно подумать, это я одна заблудилась, а крылатая половина в это время прогуляться летала!

Потопталась на месте, повертела головой, принюхалась, осмотрелась.

Направление определить так и не получилось, зато почуяла какую-то смутную опасность.

Тут что, рахайлы где-то поблизости растут? Мне-то они нипочем, но адамасы ни за что не сунутся в эти пещеры меня искать. Так и сгинуть можно.

Всколыхнувшийся страх затмил все прочие чувства.

Ладно, пойду прямо. Куда-то да выйду.

И не буду думать о том, что пещеры большие, тут целую вечность можно блуждать!

Решение было нарушено у ближайшей развилки. За поворотом я уловила какое-то движение или даже магию. Драконья интуиция настаивала, чтобы мы как можно скорее убрались подальше. Вдруг там что-нибудь хищное и гораздо более опасное, чем мы? Но правильной дороги я все равно не знала, а там с равной вероятностью могло обнаружиться что-то, что поможет найти выход.

Набравшись храбрости, я свернула.

Новый ход показался более узким и каким-то негостеприимным, что ли. На коже буквально поселилось царапающее ощущение, будто я лезла на территорию, огороженную колючей изгородью. Поранилась, а все равно лезла. Шагов пять спустя внутреннее сопротивление достигло предела. Мне туда уже расхотелось. Больше того, создалось впечатление, что здесь вообще не должно быть ничего живого или здесь обитает что-то настолько мрачное и ужасное, что… Но впереди засияло, потом послышался голос. Обычный, даже приятный и ничуточки не страшный. Я стиснула зубы и заставила себя сделать еще несколько шагов.

Сияние сделалось ярче. Там определенно кто-то есть!

На середине пути я заметила сверху небольшой нарост рахайл. Вот почему меня так корежило! Они мне не опасны, но все равно крайне неприятны.

Улыбнувшись от облегчения, я ускорила шаг.

И совсем скоро вышла туда, где было светло от магии и надобность в драконьем зрении отсутствовала.

Я моргнула, привыкая к новому освещению… и попятилась.

Если бы не уткнулась спиной в стену, точно бы бросилась бежать!

Потому что в каменном мешке, обустроенном не то под кабинет, не то под лабораторию, с выдолбленными в стенах полками и стеллажами, удобным рабочим столом, глубоким креслом и еще кучей атрибутов человека, который привык к комфорту и роскоши, – горела большущая пентаграмма.

Та самая.

Ну, в смысле, точно такая.

А в центре нее стоял ОН. И неспешно колдовал над своим творением.

Поздравляю себя, я нашла убийцу вместе с его логовом.

Но хуже всего то, что я его неплохо знала.

– Привет, Соня. – Оторвавшись от своего занятия, мерзавец радушно махнул рукой, даже улыбнулся. – Проходи, раз пришла.

Смысла бежать не было. Не отпустит.

И все же я не нашла в себе силы двинуться с места. Меня сковал страх. И еще что-то горькое обожгло изнутри.