Прикасаться к угощению, естественно, не стала.

А он оценил мое упрямство, уважительно хмыкнул и ушел.

Порталом. Вот как, оказывается, он попадал сюда в обход рахайл. Отсюда и полная уверенность в том, что тайное убежище не найдут: чтобы открыть портал, нужно точно знать, где свободное пространство, иначе можно и в каменную глыбу впечататься. Сам-то Жеанд наверняка создал первоначальный вариант своей умной пентаграммы где-то в другом месте и отправил ее на поиски идеального «рабочего пространства».

Я прошлась по своей камере, внутренне вздрагивая от звука собственных шагов. Попробовала коснуться решетки – получила ожог на пол-ладони и сноп искр в воздух. Попыталась колдовать, но не преуспела. Поверхностных начальных знаний было недостаточно, чтобы на равных тягаться с талантливым магом, который вырос среди адамасов, усердно учился, потом преподавал. Драконица, та вообще пребывала в таком ужасе, что я ее почти не чувствовала.

Она уже однажды умирала. И повторять этот опыт не имела никакого желания. Не в расцвете лет, во всяком случае.

Боль отрезвляла, помогала схватиться за реальность, не позволяла скатиться в истерику. А еще – отрешиться от мыслей о Веоране, который где-то там меня ждет. И, возможно, как раз сейчас мучительно умирает, не дождавшись. Вдруг он думает, что я его предала?

А я оказалась просто бестолочью, которая не нашла правильную дорогу.

Глупо и слишком самонадеянно было думать, что найду.

Что же делать? Должен быть какой-то выход… Но его нет.

Пропажу мою обнаружат нескоро, мы с мамой сделали все, чтобы так оно и было. А она сама догадается ли? Сумеет ли как-то помочь? Это было бы слишком хорошо, а у меня сейчас явно полоса невезения. И если бы дело было только в Жеанде! Эти адамасы уже мертвы, пусть бы проводил свой ритуал, разобраться с ним и потом можно. Но где-то в этих же пещерах погибает Ран…

И мы опять вернулись к тому, с чего начали.

Опустившись на пол возле кресла, я заскользила взглядом по полкам. Сосчитала камни. Их набралось шестнадцать. Жеанд точно псих! Такие большие, чистые, сияющие. Слишком прекрасные, чтобы существовать на самом деле. И эта аура… нежизни, что ли, огромного зла, которой был пропитан, кажется, сам местный воздух.

По ощущениям, прошло достаточно много времени, прежде чем Жеанд вернулся.

Надежду в моем взгляде он сразу засек и насмешливо прищурился.

– Тебя еще даже не ищут. В академии все уверены, что дочка гостит у мамы.

Камни заняли места в чашах. Показалось, будто воздух угрожающе завибрировал.

– И что потом?

Я подтянула к себе колени. От холода зубы стучали. Сидеть на каменном полу было не лучшей из идей, но упрямство не давало перебраться в кресло.

– Лето мы с братом собирались провести в одном из человеческих королевств. Поскольку до первого экзамена у нас еще есть несколько дней, я вечером предложу ему перенестись туда и осмотреться. В конце концов, немного развеяться. Он, конечно, посопротивляется, но я уговорю. Там нас будут ждать симпатичный домик и заманчивое предложение от местной академии. От которого тем более нельзя будет отказаться, когда я расскажу Арману, что здесь натворил и почему нам нельзя вернуться. Он всегда на моей стороне, так что…

Приличный план. Насчет Армана не знаю, я теперь почти ни в ком не уверена, но Алмазная академия, к примеру, дает своим сотрудникам защиту от всех и всего. Некромант, которого зачем-то приютил ректор, я слышала, вообще разыскивается в шести королевствах.

Уйдет. Скорее всего, уйдет.

Тогда какая ему разница?

– Спаси его! – взмолилась я. – Лучше меня во всем обвини. Клянусь, я не буду сопротивляться!

Кривым ножом Жеанд полоснул по запястью и, пока добавлял немного крови в каждую чашу с камнем, успел бросить на меня полный неподдельного сочувствия взгляд.