– Сомневаюсь, – добавил Хироши Кадама, – что и на Сацуме нам позволят спокойно довести подготовку до конца. Наш мир еще сравнительно молод, экономика зависит от привозного сырья, полуфабрикатов, оборудования. К тому же мы испытываем серьезные проблемы с подвижками литосферы планеты. Менее года назад опустошительное землетрясение до основания разрушило один из наших городов. Теперь все надо отстраивать заново… И еще: на Сацуме пасется орда ученых самых разных специальностей, множество проходимцев и бродяг и, что самое неприятное, экзотиков, которые ни при каких условиях не изменят Содружеству.

– О чем речь! – воскликнул Кайл. – У нас на Кали полным-полно всяких укромных местечек. Да и сочувствующего народа хватает. Один только материк Бейн Биорах, где расположена ферма моего сына, занимает площадь в миллион квадратных километров, а населения там не более двухсот тысяч душ.

– Нет, этот вариант отпадает сразу, – возразила Катриона. – Мы не можем рисковать, пока Грем Гамильтон остается Главой нашей администрации. Его чиновники внимательно – я бы сказала, дотошно – следят за всем экспортом и импортом высокотехнологического оборудования. Он поклялся сделать Каледонию планетой с процветающей и самообеспечивающейся экономикой и вот уже который год буквально в лупу изучает торговый баланс. Рано или поздно он обнаружит секретное производство, ведь построить подобный ЦГ в подвале невозможно.

– Значит, Гамильтона следует отправить в отставку, – подняв бровь, заметил Альварес. – Вы станете во главе Каледонии, и тогда у нас не будет проблем.

– Каким это образом, позвольте вас спросить, мы можем отправить его в отставку? Вы что, проникли в мысли лилмика? Знаете, что он всерьез рассматривает мою кандидатуру?

– Это верно, – согласился Калем Сорли. – Весьма проблематично, что Катриона получит эту должность – Верховный лилмик печально известен своей непредсказуемостью. Нам, конечно, следует подумать, как сместить Гамильтона, однако старик вцепился в должность, как клещ. Он даже для омоложения не желает выбрать время, хотя сердце у него ни к черту. Он каждый день может сыграть в ящик.

– Будем надеяться, что это случится пораньше, – громко прошептал Клинтон. – Мы на Оканагоне теперь стали такие суеверные.

Наступила тишина. Все присутствующие знали о неутихающих слухах, что прежний глава Оканагона умер не своей смертью, однако ни Магистрат, ни особая комиссия Консилиума, присланная лилмиком, не смогли найти доказательств существования заговора.

Да, подумала про себя Маша, надо будет повнимательней присмотреться к этому молодчику.

– Грем – замечательный человек, – сказала Катриона, – и многие годы он был на своем месте. Если бы вы знали, какой он работяга!.. Золото!.. Но, к сожалению, сейчас заметно сдал. Законодательное собрание уже направило петицию Первому Магнату с просьбой испросить у Верховного лилмика разрешение заменить Грема. Ответа не последовало. Нам остается только ждать.

В разговор вступила Маша:

– Вот еще какой вопрос меня просили поставить на обсуждение.