Фокус! – закричал он. – Алмазик, фокус немедленно! Мы еще успеем сдержать ее.

Да! – откликнулась она. – Да!..

Доротея придавила боль. Ужасную, терзающую мозг боль…

Шары слились, новый метаконцерт издал гармоничный аккорд. Луч мгновенно окрасился в чистый прозрачный аквамариновый цвет, опять преобразовался в конус, покрывший магму. Она сразу начала оседать.

Боже всемогущий! – выдохнул Джим Маккилви. – Как тебе удалось спасти положение? Эта пленка держит сильнее, чем прежняя.

Джек не слышал его. Его неуязвимый мозг анализировал складывающееся положение. Пришла ли в себя Доротея?

Алмазик, ты в порядке?

Да, – ответила она. – Я держу фокусную точку. Но… что-то случилось с защитным экраном, я не могу дышать. Я… теряю сознание.

Спокойно! Внимание! Слева от сиденья клавиша – она включает подачу воздуха под давлением. Нажми на нее. Давай!..

Да! А-а-х! Боже, какая боль!.. Кислород, да…

Алмазик, мой драгоценный Алмазик!

Ее лицо обдула струя холодного кислорода, легкие ожили. И в этот момент ее сознание вновь помрачилось – ее зеленый шар начал удаляться от светящегося клубка Джека.

Алмазик, назад!!

Да. Прости, Джек, но я не могу совладать… Я еще с тобой?..

Конечно, ты…

Джек понял, что ей не удержаться в метаобъединении. Ее творческая сила медленно убывала. Кислород ненадолго поддержал ее, но теперь она теряла силы, и с этим ничего нельзя поделать. Работа в самом разгаре, если ее не продолжить, катастрофы не избежать.

У остальных оперантов было время убраться в сторону и избежать смерти, но он и Доротея неотвратимо попадали под поток неудержимо вздымавшейся лавы. Может, следует подняться к самому краю нависающих скальных пород, содрогавшихся под давлением пузыря скопившихся газов? Когда произойдет извержение, их буровую машину вынесет на поверхность. Одна надежда на защищающее их сигма-поле.

Каледония же обречена. Магма хлынет сквозь разлом в плите – у нее хватит сил раздробить скальные и осадочные породы.

Джек? Джек? Ради Бога, ответь!

Джим Маккилви лихорадочно пытался понять, что же происходит. Его надо срочно предупредить.

Джим, все остальные, внимание. Доротея серьезно ранена взрывом магмы. Она больше не способна поддерживать связь со мной. Мы на краю гибели.

НЕТ!

Я знаю, это ужасная неудача, но у нас нет выбора.

Я СКАЗАЛ – НЕТ! ЧЕРТ ВАС ПОБЕРИ! НЕТ…

Джим, не будь дураком. Разрывайте ваше метаобъединение. Выбирайтесь отсюда, пока не поздно.

НЕТНЕТНЕТНЕТ! ПРОДЕРЖИТЕСЬ ДВЕ МИНУТЫ!

…Джек? Здесь Джим! Слушай, кто-то еще вмешался в игру! Кто-то, используя ЦГ, с помощью дальнодействующей связи требует, чтобы мы продержались еще пару минут.

ТОЛЬКО ДВЕ МИНУТЫ, ДВЕ МИНУТЫ, ЧТОБЫ ЗАТКНУТЬ ОБРАЗОВАВШУЮСЯ ТРЕЩИНУ. ТОЛЬКО ДВЕ МИНУТЫ, ЧЕРТ ВАС ПОБЕРИ!

Джек истерично расхохотался. Он понял, кто требовал от него невозможного.

Он же заявил, что это безнадежное предприятие. Бог знает, что он делает здесь. Я обязательно войду с тобой в метаобъединение. Ты будешь работать с нами по своей воле или вопреки ей.

ОСТАНОВИ СЛОВЕСНЫЙ ПОНОС И ОТКРОЙСЯ. Я ВОЙДУ С СЕКУНДЫ НА СЕКУНДУ! ИДИОТ! ПОДКЛЮЧАЙ СВОЮ ТВОРЧЕСКУЮ СИЛУ!..

Алмазик, ты слышишь меня?

Да, в чем дело?

Все закончилось. Отделение летучих газов завершено. Мы их выбросили в атмосферу, а сами двигаемся к поверхности. Результат еще неизвестен, но можно рассчитывать на успех.

Я… рада.

Как ты себя чувствуешь?

Немного болит голова. И общая слабость.

Легкое свечение коснулось ее прикрытых век. Она открыла глаза, увидела его лицо, склонившееся к ней. Девушка лежала на металлическом полу рубки – тело, однако, не ощущало ни холода металла, ни острых углов оборудования.