– Да, продолжают наблюдение. Если что, дадут мне знать, – кивнула Санта.

– Хорошо, тогда поехали, – решительно ответил Алексей, делая знак своим боевикам.

Быстро и почти бесшумно парни вскочили на коней, и через три минуты сорок человек на рысях уверенно скакали в указанном направлении. Санта не решилась повторять поездку за спиной у кого-то из боевиков, выбрав для удобства передвижения бричку на резиновом ходу. Приспособленные к ней автомобильные колёса сильно облегчали ход, делая её почти бесшумной.

Этот транспорт жители посёлка применяли для перевозки трофеев и раненых. Пара всё тех же низкорослых коньков резво катила это крепко сколоченное сооружение по едва заметной тропе. Гулкий топот копыт по промёрзшей земле поначалу встревожил Санту, но потом, по трезвому размышлению, она поняла, что бойцы не в первый раз проводят подобные акции, и учить их сохранять тишину, означает по меньшей мере откровенное оскорбление.

Оставив коней в соседнем распадке, бойцы быстро окружили предполагаемую точку встречи двух групп и, пользуясь рельефом местности, просто растворились в воздухе. Как Санта ни старалась, заметить хоть кого-то из ребят ей так и не удалось. Теперь им оставалось только ждать.

Вскоре тройка, посланная на разведку в сторону большой группы, подала сигнал, что противник в зоне видимости. Словно в ответ, такой же сигнал подала и вторая группа разведчиков. Алексей подал сигнал готовности, и вся команда, включая коневодов и возчика брички, замерла.

Обе группы пришельцев появились у развалин одновременно. Выйдя из-за куч перекрученных плит и балок, они одновременно увидели друг друга и замерли, словно не понимая, как такое может быть. Инстинктивно и те и другие схватились за оружие. Не дожидаясь, пока пришельцы перестреляют друг друга, Алексей подал команду, и обе группы моментально оказались в кольце наведённых на них автоматных стволов.

Вскоре освобождённые от груза и оружия пленники были погружены в бричку, и группа захвата, весело переговариваясь, направилась в обратный путь. Через два часа к ним присоединились ещё три бойца с пленником, переброшенным через седло. Это был пилот второго самолёта, которого боевики Алексея скрутили в тот момент, когда он старательно проверял мотор своей машины.

Все пленники, кроме двоих, похоже, предводителей групп, выглядели довольно жалко. Растерянные, подавленные, они никак не могли осознать тот факт, что их так легко сумели схватить местные, которых они все дружно считали чем-то средним между обезьянами и человеком.

Только предводители групп, несмотря на связанные руки и довольно серьёзное положение, продолжали тихо о чём-то спорить. Прислушавшись к их разговору, Санта неожиданно поняла, что они всё ещё продолжают спорить, кому принадлежит то, что лежало в сейфе.

Растерянно улыбнувшись, она внимательно посмотрела на обоих и, убедившись, что никого из них не знает, пожала про себя плечами. Как бы то ни было, теперь они никогда не узнают, кто именно стал обладателем камней, лежавших в том сейфе.

В начинающем темнеть небе пролетел второй самолёт, и Санта, отбросив сторонние мысли, попросила одного из парней отвезти её к дельтаплану. Ей не терпелось самой посмотреть, что за техника им досталась. Быстро догнав Старшого, парень доложил ему о просьбе ночной ведьмы и, получив разрешение и двух парней для надёжности, рысью погнал коня в сторону прогалины, где Санта оставила свой аппарат.

* * *

Скрепя сердце Пашка принял предложение старика и уже на следующий день оказался в больничной палате института. Привезённая неизвестно откуда бригада пластических хирургов четыре часа колдовала над его лицом, делая всё, чтобы вернуть ему первоначальную внешность.

К счастью для Пашки, ожоги оказались поверхностными. Врачи просто срезали рубцы и отшлифовали поверхность, чтобы новая ткань была гладкой и не отличалась от уцелевших участков.