– Да твой, твой, – рассмеялся старик. – Нашим погранцам такую машинку взять негде. Даже офицерам.

– Ну и ладно. Главное, что моя машинка обратно вернулась, – радостно усмехнулся Пашка.

– Как мальчишка, честное слово, – снова рассмеялся Художник. – Разрешение на него там, – кивнул он на пакет документов.

– Спасибо. А то я без него, как голый, – смущённо признался Пашка.

– Только не вздумай тут его в ход пустить, – решительно осадил его радость Художник. – Не посмотрю, что сам тебя на работу вербовал. Закатаю туда, куда Макар телят не гонял.

– Если успеете, – не сумел промолчать Пашка.

Внимательно посмотрев на него, Художник неопределённо покачал головой и, поднявшись, медленно направился к двери. Проводив его взглядом, Пашка со вздохом убрал пистолет в ящик тумбочки, стоящей у кровати, и, пройдясь по палате, задумчиво взял отложенную книгу. Улёгшись на кровать поверх покрывала, он вернулся к чтению.

* * *

Из всего, что с ними случилось за прошедшее время, Наталья поняла только одно. Их схватили. И сделали это не кто иные, как местные жители зоны, про которых иногда говорили в новостях, что это бывшие люди, давно уже превратившиеся благодаря радиации в мутантов.

Но как ни пыталась она увидеть хоть у кого-то что-то необычное, так и не нашла. Обычные мужики, каких двенадцать на дюжину. Да, более мрачные, суровые, обращающиеся с оружием, как с любовницами, но всё равно обычные. У многих даже имелся весьма обширный волосяной покров, хотя, насколько она помнила по урокам ОБЖ, от радиации в первую очередь выпадают волосы.

Её мало волновал тот факт, что они оказались у этих ребят в плену. Отец и Степаныч разберутся с этой проблемой. Но всё оказалось не так просто. Не слушая возражений, не обращая внимания на попытки сопротивления и даже не задавая вопросов, их просто связали и, усадив на какую-то древнюю повозку, куда-то повезли.

Больше всего Наталью беспокоило то, что здесь, в зоне, одновременно с ними оказались и Макс со своим отцом. Теперь, сидя на этой странной повозке, она старательно вспоминала всё, что когда-то в саду предлагал ей Макс. Поездка в зону. Именно это он ей и предлагал.

Получалось, что они ищут в зоне то же, что и её отец. Кручинин так и не сказал ей, ради чего затеяна вся эта поездка, но в том, что это что-то очень важное, она не сомневалась. На её памяти это было впервые, когда отец бросил всё и отправился в дикие места. Обычно он предпочитал отдыхать в более цивилизованной обстановке.

Очнувшись от своих мыслей, она прислушалась к тихому разговору отца с человеком, который командовал группой противника. На свадьбе этого высокого, жилистого мужчину ей представили как дядю Макса. Сейчас говорил отец:

– Значит, решил попытать счастья в чужих закромах, Коля?

– А почему бы и нет? Раз уж хозяин этих закромов исчез.

– Как видишь нет. И на твоё несчастье, он пришёл за своим.

– Вижу. Только сдаётся мне, что мы сильно опоздали, господин Кручинин.

– С чего ты взял? – удивился Кручинин.

– А вы не заметили? В том месте, где когда-то был сейф, кто-то как следует порылся. И сам сейф вскрыт. Такое впечатление, что при помощи взрывчатки.

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно. С той стороны, откуда мы подходили, это место было хорошо видно. Мы действительно опоздали.

– Жаль. Но теперь это не важно. Теперь у нас другая проблема.

– Согласен. И, похоже, проблема серьёзная. Даже не знаю, что и думать. Эти ребята ещё ни слова нам не сказали.