Спустя полчаса он въехал на территорию института и, поставив машину на указанное охранником место, вошёл в знакомое здание. Пашка так и не понял, почему всесильный министр, имея кабинет в известном здании на Лубянке, предпочитал работать именно здесь. Но задавать подобные вопросы начальнику всесильной Конторы он не решился.

Пройдя на второй этаж, он толкнул незаметную дверь, ничем не отличавшуюся от всех остальных, и, войдя в приёмную, с ходу наткнулся на штабс-капитана. Увидев знакомую фигуру, он радостно улыбнулся и, пожав протянутую ладонь, тихо спросил:

– Что хоть за человек? Крепкий парень?

– Увидишь, – загадочно усмехнулся Юра.

– Где он?

– Там, – ответил Юра, кивнув на дверь в кабинет шефа.

Доложив Художнику по рации, что Пашка уже приехал, он выслушал указания и, кивнув Пашке на дверь, решительно повернул литую бронзовую ручку. Недоумённо пожав плечами, Пашка вошёл в кабинет и, найдя взглядом знакомую фигуру, улыбнулся:

– Здравствуйте, Павел Андреевич. Вызывали?

– Здравствуй, тёзка. Здравствуй. Проходи, присаживайся. Разговор у нас долгий будет.

Только теперь Пашка заметил, что шеф был в кабинете не один. У окна, в самом углу, стояла худощавая, спортивного вида девушка. Удивлённый Пашка с ходу заметил и короткую стрижку, и плотно сжатые узкие губы, и решительный подбородок с трогательной ямочкой. Только огромные карие глаза казались посторонними на этом странном лице.

Осторожно, словно по минному полю, Пашка вошёл в кабинет и, присев к столу, настороженно посмотрел на Художника. Делая вид, что не замечает его взгляда, старик налил в чашку своего знаменитого чая и, подвинув её Пашке, с улыбкой предложил:

– Угощайся, тёзка. И расслабься. А то такое впечатление, что сейчас вскочишь и побежишь кому-то морду бить. Ничего страшного не происходит.

– Надеюсь, – улыбнулся Пашка одними губами, пригубив предложенный чай. – А где ваш парень?

– А почему ты решил, что это обязательно будет парень? – с интересом спросил Художник.

– Там мужику проще, – пожал плечами Пашка.

– Чем? – не унимался Художник.

– Здоровых женщин там мало. Так что рано или поздно женщина столкнётся с самыми обычными проблемами.

– Это какими же? – решительно спросила девушка, не выходя из своего угла.

– За ней начнут ухаживать, оказывать знаки внимания, требовать ответа. Всё это будет мешать работе, – пожал плечами Пашка.

– А если она не пожелает связываться с кем-то из местных? Что тогда будет? Изнасилуют?

– Нет, насиловать её никто не станет, а вот верить, точнее доверять, не будут.

– А если ей не нравятся мужчины? Если она, к примеру, лесби? – возмущённо шагнула к столу девушка.

– Дело, конечно, её, но доверять ей точно не станут, – упрямо покачал головой Пашка. – Лично я бы не стал.

– Так это ваше личное мнение или тех, кто живёт в зоне? – не унималась девушка.

– Так думают все, кто живёт в зоне постоянно. Можно сказать, что там сложилось патриархальное общество, не очень хорошо относящееся к сексуальным меньшинствам. Самая большая драгоценность в зоне – дети. И любая здоровая женщина, не желающая завести ребёнка, сразу становится чем-то вроде диковины. Посмотрят, полюбуются, но доверять не станут.

– Всё слышала? – иронично спросил у неё Художник.