Пользуясь выданными ей на дорогу деньгами, она добралась до Москвы и, первым делом приняв ванну, принялась названивать в указанные ей банки, стараясь как можно быстрее собрать деньги. Но её суета не могла не привлечь внимание властей.

Уже на следующий день с ней связался начальник службы охраны банка и очень вежливо поинтересовался, зачем ей нужна такая крупная сумма так скоро и всё ли у неё в порядке. Заверив его, что всё в порядке, Наталья отправилась закупать медикаменты по выданному ей списку.

Но на этом её приключения не закончились. Ещё через день прямо к её дому подъехала странная кавалькада машин. Три тонированных джипа, два из которых оказались машинами охраны. Из третьего джипа медленно, явно с трудом, выбрался худощавый старик с резной тростью и, окинув дом внимательным взглядом, медленно направился к дверям.

Только теперь Наталья с ужасом поняла, кто пожаловал к ней в гости. Этим человеком оказался не кто иной, как сам начальник Службы имперской безопасности Куклов. Она видела его несколько раз на официальных имперских приёмах в Кремле и не могла не запомнить этот внимательный, чуть насмешливый взгляд таких удивительно молодых глаз.

Быстро спустившись вниз, Наталья встретила незваного гостя в дверях. С ходу узнав дочь министра, Художник тепло поздоровался с девушкой и, не желая терять время на пустые разговоры, прямо спросил:

– Рассказывай, девочка, что у вас случилось?

– С чего вы взяли, что что-то случилось? – растерялась Наталья.

– Девочка, ну за что же ты меня так обижаешь? – поморщился Художник. – Я в своей Конторе работаю больше лет, чем ты на свете прожила. Сама понимаешь, давно уже научился любую беду нюхом чуять. Так что, скажешь, или мне придётся своих ребят подключить?

– Хорошо, – растерянно решилась Наталья. – Только, Павел Андреевич, пообещайте, что не станете решать вопрос силовыми методами.

– Думаешь, не поможет? – моментально насторожился старик.

– Не тот случай, – удручённо покачала головой девушка.

– Так. Давай-ка с самого начала и со всеми подробностями, – решительно сказал Художник, входя в дом мимо окончательно растерявшейся Натальи.

Покорно войдя в холл следом за ним, она присела на краешек роскошного дизайнерского дивана и, сжав ладони между колен, задумалась, с чего начать. Понимая, что ей и так тяжело, Художник, тряхнув стоявшим на столике колокольчиком, вызвал горничную и, улыбнувшись вошедшей девушке, попросил её заварить чай.

Вспомнив про свои обязанности хозяйки, Наталья попыталась было вскочить, но старик решительным жестом усадил её обратно и, вздохнув, спросил:

– Ну что, решила, с чего начать?

– Даже не знаю, – растерянно улыбнулась девушка.

– Давай сделаем так, – улыбнулся старик, – я задаю вопросы, а ты честно на них отвечаешь.

– Хорошо, – покорно кивнула Наталья.

– Отца похитили?

– Не совсем, – покачала головой Наталья. – Скорее, захватили.

– Ещё интереснее. Кто и где?

– Какие-то люди. В зоне.

– Где?! – изумлённо переспросил Художник, едва не пролив принесённый чай.

– В зоне совместного влияния, – решительно пояснила Наталья.

– О как! И какого чёрта вас туда понесло?

– Откуда вы знаете, что мы были вместе? – растерянно спросила Наталья.

– Опять? – страдальчески вздохнул Художник.

– Простите. Я всё время забываю, кто вы, – извинилась Наталья.

– Так зачем вы туда попёрлись? – махнув рукой, мрачно спросил старик.