– Это в каком смысле? – не понял старик.

– Пьяные в стельку. Оба.

– А второй-то кто? – удивился старик.

– Расписной.

– Вот чёрт! Он же всегда хвалился, что любого перепить может.

– Вот и я про то же, – развёл руками штабс-капитан, – но, похоже, на этот раз его обошли.

– Юра, ты можешь мне толком объяснить, что там такое? – зарычал старик, начиная терять терпение.

– Расписной в полной отключке, Палёный чего-то бурчит и даже норовит гонор показать, – коротко доложил Юра.

– Ходить может? – пряча усмешку, спросил Художник.

– На удивление, – усмехнулся Юра.

– Тогда гони его сюда, – махнул рукой старик.

Кивнув, штабс-капитан вышел за дверь. Спустя минуту дверь без стука распахнулась, и на пороге появилась очень странная, на взгляд Натальи, личность. Коротко стриженный, широкоплечий, худощавый и совершенно пьяный парень. Хотя большие карие глаза смотрели трезво и вполне осмысленно.

Неожиданно в расстёгнутом вороте рубашки, заправленной в потёртые джинсы, Наталья разглядела жуткие шрамы от ожога. Теперь, она поняла, почему этого парня зовут Палёный. Войдя в кабинет, парень огляделся и, вздохнув, мрачно спросил:

– Ну и к чему такая спешка, Павел Андреевич?

– Присядь, тёзка. В ногах правды нет.

– Так её и в заднице нет, – пьяно усмехнулся парень, усаживаясь напротив Натальи.

– Не хами, тёзка. Не видишь, в кабинете дама, – наставительно произнёс старик.

– Вполне литературное слово, – пожал тот плечами, не обращая на Наталью никакого внимания. – Так что случилось?

– Неприятность. Но об этом потом. Лучше скажи мне, тёзка, с чего это вы так с Расписным надрались?

– Решили как следует познакомиться. Как-никак, нам работать вместе. Сели за стол, слово за слово, то да сё. Ну и понеслась. Сами знаете, как это бывает. Тем более что вызова мы не ждали. Вы же сами нам неделю на инструктаж дали.

– Дал, – кивнул в ответ Художник. – Да только в нашем деле ко всему готовым быть нужно. Наталья, расскажи ему, как те люди выглядели.

Удивлённо посмотрев на старика, Наталья начала рассказ. Но едва она успела добраться до того момента, как их посадили на повозку, парень махнул рукой и, криво усмехнувшись, произнёс:

– Всё ясно. Скрутили, как баранов, а её за выкупом отправили.

– И часто в зоне такое случается? – настороженно спросил старик.

– Только если посторонние появляются. Они так чужаков отваживают.

– Они?

– Жители зоны, – чуть улыбнувшись, ответил Палёный.

– Знаешь, где они могут быть?

– Откуда? Я здесь, а они там. Зона большая. Думаю, самый простой вариант – заплатить.

– А если нет? – мрачно спросил Художник.

– А если нет, то через границу головы полетят, – равнодушно пожал плечами парень. – Их туда никто не звал. Сами виноваты.

Растерянно ахнув, Наталья с мольбой посмотрела на старика. Заметив её взгляд, старик скривился и, покачав головой, укоризненно произнёс:

– Ты хоть выражения выбирай, тёзка.

– А зачем? Вы спросили, я ответил.

– Ты хоть понимаешь, морда пьяная, что перед тобой девушка сидит? – разъярился начальник Конторы.