— Мистер Блу, может быть, вы мне всё-таки его вернёте…

— Руки вверх! — перебил Николас, посмеиваясь и наставляя оружие на бедного мальчика.

Флориан поднял руки в небо, не дыша.

— В детстве я был чемпионом по водяным перестрелкам. Всегда стрелял без промаха! Знаешь, как меня называли? Ник Пистолеро!

По спине Флориана потёк холодный пот. Если Николас ненароком выстрелит, начнётся такое… Этого нельзя допустить! Вдруг из парника донёсся недовольный рёв.

— Что это было?! — изумился Николас, наконец-то опуская пистолет.

— Это у меня в животе бурчит! — без промедления солгал Флориан.

— Да нет, это не живот… раздался такой жуткий звук!

— Э-э-э… Я просто очень есть хочу.

— И шёл он, похоже, из салона красоты…

— Да нет, вам показалось! Это было… ну, в общем… эхо.

— Так, будет лучше, если мы зайдём и посмотрим, — тряхнул головой Николас и посерьёзнел.

— Нет!!! — воскликнул Флориан, перегораживая ему путь. — Не сейчас!

— И когда же?!

— Потом! Ой, смотрите, там… там полицейский! Смотрите, вон там, около вашей машины! Он вам сейчас выпишет штраф!

— Что ещё за полицейский?! — забеспокоился Николас, поворачиваясь к машине.

— Бегите! Может, ещё успеете… Я тут сам разберусь, — сказал Флориан, выхватывая у него из рук револьвер. — С полицейскими лучше разговаривать, не держа в руках оружия.

— Спасибо! Я сейчас вернусь!

— Не торопитесь! — махнул рукой Флориан.

Пока Николас бегал к автомобилю, он возвратился в теплицу, быстро-быстро полил растения и закрыл дверь зимнего сада. Как раз вовремя: Николас уже подходил к салону.

— Не было там никакого полицейского…

— Вот и отлично, так даже лучше! Нет полицейского, нет и штрафа! Знаете, так есть хочется, льва бы целиком проглотил… или даже целых семь! — воскликнул Флориан, беря Николаса под руку и таща его подальше от салона красоты.

— Я вообще-то хотел сначала заглянуть в салон…

— Уже сделано! Всё на месте, всё в порядке!

— Ты уверен? Ты хорошо проверил?

— А как же! Пересчитал всё, до последнего бигуди!

Николас взорвался от смеха:

— Молодец, Флориан! Ты — лучший в мире блюститель бигуди! Ты заслужил своего льва на полдник.

— Ну что вы, мистер Блу, — покраснел мальчик.

Мистер Блу сложил пальцы в форме пистолета и важно произнёс:

— Называй меня Ник, Ник Пистолеро!

Глава 9

ДЛИННЫЕ ПЕРЧАТКИ ИЗ ФИОЛЕТОВОГО БАРХАТА

По мере того как они приближались к вершине башни, шум ветра и волн постепенно удалялся. Вскоре звуки пропали совсем, и воцарилась зловещая тишина. Это не предвещало ничего хорошего.

— Лебедь, что ждёт нас там, наверху? — спросила Лейла.

— Понятия не имею. Знаю только одно: Белоснежная колдунья будет сражаться до последней капли крови.

— Ты её хорошо знаешь?

— Да, к сожалению, я очень долго был у неё в подчинении.

— Тогда скажи мне, что нужно сделать, чтобы победить её и освободить мою маму?

Брозиус пожал крыльями:

— Видишь ли, ведьмочка, Белоснежная колдунья обладает магическими способностями всех волшебных существ, какие только водятся на свете. Это и хитрость воздушных духов, и скорость эльфов, и сила орков, и мудрость драконов, и чары фей, и магия ведьм.