— Учителя хорошие, — улыбнулась Романова.

Выспаться этой ночью Галине не удалось. Вначале она долго собирала вещи, потом бродила по квартире, размышляя о предстоящем ей деле. В три часа забралась с книгой в ванну и пролежала там до четырех.

Лишь после этого легла спать.

Во дворе, несмотря на мороз, дрались местные коты. Под их истошные вопли Галина заснула.

Ей приснилась сцена из «Мастера и Маргариты».

Большой черный кот сидел на шкафу с чайником в руке. При ближайшем рассмотрении Галина поняла, что это Блатной.

— Блатной, а ты что тут делаешь? — удивилась Галина.

Блатной убрал чайник за спину и, наморщив лоб, посмотрел на Галину своими желтыми глазами.

— Что я тут делаю? — недовольным голосом переспросил он. — Примус починяю.

В десять часов за Галиной заехали Вячеслав Иванович, Виктор Солонин и Володя Яковлев.

— Я просто проводить, — сообщил сразу с порога Яковлев. — Увы, Галь. Поехал бы с тобой, но не могу. Но я тебе курицу поджарил.

С этими словами Яковлев продемонстрировал Галине объемистый пакет, распространяющий аппетитные запахи.

— Спасибо, Володя. Курица придется кстати. Я вчера совершенно забыла о том, что в поезде надо много есть.

— Там еще кое-что, — многообещающе подмигнул Яковлев.

В таком составе прибыли на Казанский вокзал.

— Турецкий тоже хотел приехать, — сообщил Вячеслав Иванович, — но у него там столько всего навалилось. Зато он передавал тебе огромный привет и желал успехов. — Он протянул Галине билет. — Поедешь, как и просила, плацкартом. Минимум удобств, зато живое общение с согражданами.

Казанский вокзал к этому времени уже вовсю жил своей привычной каждодневной жизнью. Повсюду бродили бомжи, к стенам жались бездомные собаки. Милиционеры, следя за порядком, гоняли и тех, и других. Бомжи и собаки переходили на новое место, и через какое-то время все повторялось.

Поезд уже стоял на перроне, и одетые в шубы проводницы проверяли билеты у своих будущих пассажиров.

— Дальше я сама, — твердо сказала Галина. — С детства ненавижу, когда меня провожают в поезд, а потом перед самым отправлением выходят из него. Сразу становится жутко тоскливо.

— Ну сама, значит, сама, — развел руками Вячеслав Иванович. — Тогда ступай. И ни пуха тебе.

— К черту!

Оставшись на перроне, они видели, как Галина дошла до поезда, как проводница проверила ее документы.

Еще спустя двадцать минут над вокзалом раздался голос диспетчера.

— Скорый поезд Москва — Екатеринбург. Отправление в одиннадцать сорок две с третьего пути.

Часы показывали ровно 11.40.

— Может быть, все-таки стоило ей сказать, что я тоже вылетаю в Екатеринбург? — спросил Солонин у Вячеслава Ивановича. — Она бы знала, что ее прикрывают.

— Нет, Виктор, — отрицательно покачал головой Грязнов. — Не стоило. Еще, чего доброго, понаделала бы глупостей.

На часах загорелось 11.42.

Проводница зашла в вагон и захлопнула за собой дверь тамбура.

Скорый поезд Москва — Екатеринбург тронулся с места, увозя Галину к месту ее новой работы.

Часть третья

В тылу врага

Глава первая

Аркадий Семенович Климов был без преувеличения человеком гениальным. Его биография была не менее замечательна, чем его таланты.

Еще в школе проявились необыкновенные способности Аркадия Семеновича к химии.