Инженер после звонка открыл дверь не сразу; когда створка распахнулась, Пластову показалось, что хозяин квартиры чем-то обеспокоен. Глаза смотрят настороженно, привычного радушия нет. Кивнул:

- Прошу.

Да, без сомнения, Субботин встревожен.

- Может быть, я некстати, Василий Васильевич? Простите - у вас гости?

Будто погасил что-то мелькнувшее во взгляде.

- Нет, ради бога. - Через силу улыбнулся: - Просто… просто я был кое-чем занят. Проходите, всегда рад вас видеть. Я один, проходите в кабинет.

Усевшись в кресло, Пластов постарался забыть напряженность Субботина.

- Василий Васильевич, хотелось бы еще раз вместе с вами взглянуть на остатки найденного генератора.

- Ради бога… Что, вы пришли только из-за этого?

- В общем, да. Если позволите, после того как мы его осмотрим, я вам кое-что объясню.

Медлит. Что с ним? Неважно, главное, сейчас разобраться с тем, ради чего пришел. Субботин кивнул:

- Что ж… Прошу.

Они спустились вниз, прошли к сараю. Субботин открыл дверь, кивнул:

- Вас интересует это?

Пластов присел над закопченным агрегатом, осторожно приподнял кожух. Ничего нового, те же обугленные детали, но теперь он смотрел на них по-другому.

- Василий Васильевич, хотел бы поделиться с вами сомнениями… Насколько я понял, вы убеждены, что генератор Вологдина с завода похищен?

- Конечно. Не только убежден, это так и есть, это факт. Ваши сомнения связаны именно с этим? В чем же вы сомневаетесь?

- Не буду отрицать, что генератор Вологдина исчез… Вот только когда это случилось? До пожара? Или после?

- Разве это так принципиально?

- Для меня - да.

- Раз так, думаю - до пожара.

- Когда именно?

- Н-ну… Как только с завода ушел последний человек.

- А сторож Желдин?

- Желдин не в счет. Не буду говорить о степени его виновности, но ему веры нет.

- Напрасно.

- Не понимаю. - Субботин встретился с ним взглядом. - Ведь Желдин взят под стражу?

- Ну и что? Василий Васильевич, мне кажется, новый сторож человек хоть и неопытный, но честный. Не потому, что я в него верю; за это логика. Впрочем, дело не в этом. Оставим Желдина. Генератор не могли похитить до пожара. Никак.

- Почему вы так убеждены? Причина?

- Причина простая. До пожара ничего нельзя было рассчитать. Для человека, который, допустим, выкрал бы настоящий и поставил на стенд поддельный генератор, - для него ведь не могло быть никакой гарантии, что подделка обязательно сгорит? Значит, он не мог быть уверен, что она скроет следы. Или такая гарантия была?

- Я об этом не подумал. Действительно, такой гарантии не было.

- Я тоже думаю, что не было. Откуда он мог знать, что завод сгорит дотла? Но тогда подделка сразу была бы раскрыта. Или не так?

Инженер снова присел, разглядывая остатки электромашины.

- Вы правы… Черт… Что же выходит, он похитил его…

- Если кто-то и похитил генератор, то сделал он это, скорее, после пожара.

- Но тут противоречие… - Раздумывая о чем-то, Субботин покачал головой: Явное противоречие.

- Действительно, противоречие: откуда в таком случае этот человек мог знать, что генератор уцелеет? Как я понял, то, что мы видим, собрано из уже сгоревших остатков. Или не так?

- Пожалуй, вы правы… Да и верно, сгоревшими остатками сбить с толку легче… Сплошная путаница… Что же получается?.. Поджигая завод, он тем не менее рассчитывал, что машина уцелеет?

- Не знаю, - заметил Пластов.

- Да и потом, когда он унес генератор? Там же была полиция?

В первый час там, по-моему, было лишь двое городовых, которые больше следили за порядком.