- Жиль, что с тобой? - встревоженно спросил Эрве.

- Ничего. Наверное, я просто хочу спать. И вот еще что, Марс. Попроси зайти сюда, ко мне в больницу, Пикара.

- Пикара? Нашего папу Пикара?

- Да, Пикара.

- Хорошо, попрошу.

- Спасибо, Марс… - еле выговорил Жильбер. Марсель что-то сказал ему в ответ, но что именно, Жильбер уже не слышал, он спал.

Убедившись, что Жильбер спит, Марсель вышел из палаты. При его появлении сидящая за столиком сестра, улыбнувшись, спросила:

- Ну как?

- Скажите, как называется это ваше отделение?

- Это четвертый послеоперационный блок третьего хирургического отделения.

- Сейчас у вас много больных?

- Трое, правда, мы ждем еще двоих.

- И вы одна на весь блок?

- Кроме меня, здесь есть еще санитарка.

- И все?

- Этого вполне хватает. Потом, кроме нас, сюда два раза в день приходит дежурный врач.

Пройдясь по коридору, Марсель заглянул в нишу, в которой стояли пустые каталки:

- А это что?

- Бокс для пустых каталок.

- Кстати, сестричка, как вас зовут?

- Патрис.

- Очень приятно, меня вы можете звать просто Марсель. Патрис, вы не объясните, что нужно сделать посетителю, чтобы попасть к больному?

- Попасть к больному? Это довольно сложно, посторонних сюда не пускают.

- Но если он все-таки захочет пройти? И, скажем, у него есть разрешение от вашего начальства?

- Ну… тогда он обращается к дежурной по отделению. Она, узнав, кого этот человек хочет видеть, звонит мне. Если я уверена, что больной готов к встрече, я разрешаю ненадолго пропустить посетителя. При этом дополнительно я обязательно консультируюсь по телефону с дежурным врачом.

- И посетитель может проходить?

- Может, но, повторяю, только если разрешит дежурный врач.

- Спасибо. Патрис, вы просто прелесть. Скажите, я могу позвонить по вашему телефону? - Улыбнувшись сестре, Марсель снял трубку. Набрав продиктованный Жильбером номер и услышав мужской голос, сказал:

- Простите, можно месье Шарля Секо?

- Это Шарль Секо.

- Добрый день, месье Секо, с вами говорит друг Жильбера Ткела.

- О… - Голос забористо выругался. - Вы друг Жильбера Ткела?

- Да. Меня зовут Марсель.

- Черт, дьявольщина, а где он? - Помолчав, голос добавил: - Простите, месье Марсель, но что случилось с Жильбером? Я знаю, его забрала «скорая помощь». После этого я обзвонил все больницы, но так и не выяснил, где он.

- Он попал в передрягу, лежит в госпитале Святого Франциска, сейчас все самое страшное позади. Однако нужно, чтобы кто-то постоянно находился с ним рядом.

- Рядом в каком смысле?

- Рядом с его палатой. Понимаете?

- Пожалуй. - Помолчав, голос добавил: - Да, пожалуй, я вас понял. Я захвачу товарища, ну и… мы будем минут через двадцать. Ждите.

Минут через двадцать с небольшим дверь лифта открылась, и из нее вышел африканец. На вид ему было около тридцати пяти лет. Вид у него был внушительный; он был примерно на голову выше Марселя и раза в полтора шире его в плечах. Одет он был в куртку и джинсы, на его плечи, как и на плечи Марселя, был наброшен белый халат. Кивнув сестре и крепко пожав протянутую Марселем руку, африканец сказал:

- Я приехал с товарищем, он остался внизу около дежурной по отделению. Где Жиль? Можно на него хотя бы взглянуть?

Марсель посмотрел на медсестру:

- Здесь все решает эта очаровательная девушка.

- Я только краешком глаза, - сказал Шарль. - Взгляну и сразу же отойду, клянусь.

Патрис встала.