Впрочем, теперь это уже не имело никакого значения. Лабиринт был готов. Узкие высокие валы, застеленные золотой фольгой; освященные полуденными знаками камни, выложенные поверху; извилистые ходы, призванные втянуть в себя и направить в глубь земли свет и тепло, что льются с небес, даруя жизнь. Один из многих, он будет стоять многие века, превращая просторы вокруг усыпальницы Великого в один огромный алтарь света и жизни. Для того, чтобы в Сошедшем с Небес сохранилась жизнь. Чтобы он проснулся не в мертвой пустыне, а среди лесов и садов.

Изекиль отвернулся от сверкающего, подобно золотой ладье Амон-Ра, сооружения, обогнул торчащие выше его роста бурые скалы, по вытоптанной за два десятка дней дорожке дошел до лагеря, остановился перед костром, протянул к нему свои белые руки. Жаркое пламя обожгло кожу, но жрец не шелохнулся, и уже через пару мгновений над плащом заклубились клубы вонючего пара. Буквально на глазах ткань высохла, служитель богини смерти развернулся, подставляя огню спину — и наткнулся взглядом на взгляд отважного Саатхеба, обнаженные руки которого посинели от холода.

— Иди сюда ближе, номарий, — предложил Изекиль. — Если ты не позаботишься о своих конечностях, они почернеют и отвалятся. Как тогда станешь служить Великому?

— Великому более не нужна моя служба, — угрюмо ответил воин, однако сделал пару шагов к костру. — Великий ушел. Его больше нет. Зачем теперь руки? Зачем теперь нужен я?

— Ничто не вечно, отважный Саатхеб, — возразил жрец. — Не могло быть вечным его правление, не станет вечной и его смерть. Он проснется, номарий, можешь мне поверить.

— Когда?

— Не скоро, номарий, — покачал головой Изекиль. — И не один раз за это время сердце твое успеет лечь на весы справедливости, еще не раз Анубис будет возносить над ним руку, выбирая для него путь. Может — на поля блаженства. Может — в пасть непобедимой Амамат. А может — обратно сюда, в этот мир. Чтобы ты смог заслужить право на вечность. Хочешь, я избавлю тебя от этих испытаний? Всего один обряд — и я назову твое имя самой Аментет. Ты шепнешь ей свое желание, и она проведет тебя тайными тропами туда, куда пожелаешь. Правда, сначала тебе придется умереть.

— И чего ты хочешь за свою мудрость, жрец Небесного храма?

— Неужели ты сам не понимаешь, что нужно моей богине? — усмехнулся Изекиль. — Ты отдашь мне две жизни, я открою для тебя тайные врата. Разве это не справедливо?

— Я не боюсь весов Анубиса, — холодно ответил воин. — И приму его волю, как свою.

— Воля Анубиса, — кивнул жрец и многозначительно добавил: — Но вот мир… Мир мертвых принадлежит Аментет. И нет в нем исключений ни для раба, ни для великого Ра, дарующего жизнь.

— Изекиль, мальчик мой, иди сюда…

Услышав голос учителя, жрец моментально сник: сдвинул вперед плечи, опустил голову и быстрым шагом заспешил к кораблям. Ему навстречу в высоком цилиндре из пробкового дерева, в плотной пурпурной накидке с длинными просторными рукавами, двигался по широким сходням верховный жрец Небесного храма; старик с бесформенным лицом, кожа с которого свисала крупными складками, опирался на посох из покрытой лаком и украшенной яшмой вишни. Запястье служителя Аментет украшали массивные золотые браслеты, украшенные символами смерти, иероглифами «3» самого разного размера и начертания, переплетающиеся между собой. С шеи свисало изображение Амамат, пожирательницы Дуата — с крокодильей пастью, львиной гривой, кошачьими когтями и ногами носорога.

— Слушаю, Мудрый Себек, — приблизившись к учителю, низко склонил голову жрец.