— Может быть, Мудрый Себек лучше понимает, какого звания ты достоин? — усомнился Саатхеб. — Или ты не смог обратить на себя его внимания?

— Смог, — усмехнулся жрец. — Два года назад я попытался провести обряд обретения бессмертия. У меня ничего не получилось, только кожа стала белой, как утреннее облачко. Мудрый долго меня рассматривал, после чего сделал более близким учеником. Но ничего не сказал. Ни похвалил, ни упрекнул.

— Зачем тебе бессмертие, Изекиль? — удивился воин. — Ты же не бог. У тебя все равно нет их силы. Ты всего лишь застрянешь в этом жарком, голодном мире. Неужели тебе не хочется получить свою десятину на полях Блаженства?

— Ты опять забываешь, что я родился в шестой день ахет, номарий, — вздохнул жрец. — После того как меня сожрет мор или отравит пиво, сколько станет весить мое сердце, отважный Саатхеб? Что станет с ним, когда Анубис в присутствии Тота и сорока двух демонов положит его на весы? Я скажу тебе: его выбросят к уродливой Амамат, пожирательнице Дуата. Поэтому для меня нет и никогда не будет полей Блаженства. И этот мир, каким бы ни был он несовершенным, останется для меня лучшим из миров. Особенно если я научу Амамат не пожирать мое сердце, а служить ему, если я приведу человеческие племена к покорности всесильной Аментет, если возвеличу ее имя превыше всего и заслужу ее расположение.

— Как бы ты ни возвеличивал имя богини смерти, Изекиль, Сошедший с Небес всегда останется выше, — покачал головой номарий. — И только он станет вершить порядок в этом мире.

— Я помню об этом, Саатхеб, — слащаво-вкрадчивым тоном ответил жрец. — Но и ты не забывай, что мудрости вхождения в мир мертвых, словам верности всесильной Аментет нас научил Великий. Небесный храм — часть его мудрости, частица знаний, переданных Нефелимом смертным. Возвеличивая свою богиню, я служу его воле…

Между тем ослепительный лик Ра скрылся в бескрайних песках на западе, по ту сторону великой реки. Сразу потянуло прохладой. Пока еще это был влажный воздух с Нила, но Саатхеб знал, что скоро пустыня остынет, и после полуночи с нее подует студеный воздух, заставляющий людей трястись от холода и кутаться во все одежды, какие только есть.

— Приходит время ночных богов, Изекиль, — передернул плечами номарий. — Если не хочешь простыть — иди, поешь хлеба, запей пивом, постели себе что-нибудь на песок.

— Благодарю за совет, отважный Саатхеб, — резко отвернулся жрец, — но я не прикасаюсь к хмельным напиткам.

— Прости, Изекиль, — спохватился воин, — я совсем забыл… Скажи, а твоя кожа теперь останется такой белой на всю жизнь?

— Нет, — все так же глядя в сторону, ответил служитель Аментет. — За двести-триста лет она должна немного потемнеть.

— Двести лет? — Номарий рассмеялся. — Разве смертный способен переждать такой срок?

— Разве я не говорил, что не намерен покидать этого мира? — спокойно ответил жрец. — За эти годы я нашел свою ошибку, отважный Саатхеб.

— Я рад за тебя, — кивнул номарий. — Надеюсь, ты не обидишься, если я покину тебя. Мне хочется поесть, и я мерзну.

— Ты не боишься лишиться своей славы, отважный Саатхеб? Что скажет Мудрый Хентиаменти, если половина пленников прибредут в Неб больными, а треть вообще околеет на последнем ночлеге?

Слова жреца настолько точно повторяли мысли молодого военачальника, что тот чуть не споткнулся.