Наступила тишина и чернота вокруг меня начала расцветать мириадами звезд и галактик.

Ничего так, красиво…

– Человечество было услышано. В две тысячи девяносто восьмом году долгожданная встреча с инопланетной цивилизацией все-таки произошла. Но, увы, из глубин космоса на Землю пожаловали не мудрые друзья, а безжалостные и непостижимые враги…

Голос слегка дрогнул и прервал монолог, нагнетая напряжение. Затем снова продолжил, на сей раз буквально вибрируя от переполнявшей его искренней радости:

– К счастью, пришельцы высадились на территории страны, наиболее подготовленной к инопланетному вторжению. Благодаря многочисленным фильмам, книгам и телевизионным шоу практически каждый житель Соединенных Штатов Америки с самого детства обладал всеми необходимыми знаниями для победы над вероломным противником…

Снова тишина. И еще один виток трагизма.

– Но что-то пошло не так. Коварный враг отказался покоряться воле мужественных американцев. Экспансия пришельцев продолжалась все возрастающими темпами, армия и флот США терпели одно поражение за другим… Настало время для жесткой реакции мирового сообщества.

Новая пауза. Похоже, создававший заставку человек искренне наслаждался своим творением.

– Лидерам России и Китая пришлось взять на свои плечи непростое решение. И четвертого июля две тысячи девяносто восьмого года по врагу человеческой цивилизации – пришельцам – был нанесен глобальный ядерный удар. Раковая опухоль, упорно разраставшаяся по телу Земли, была остановлена. Дорогой ценой. Не до конца. Но все же остановлена.

Тяжкий вздох декламатора. Наверное, переживал за трагическую судьбу чужих, бедолага.

– С тех пор прошло сто двадцать семь лет. Оставшийся вне контакта с пришельцами мир постепенно оправился от последствий катаклизма… Но большая часть Соединенных Штатов Америки по-прежнему остается непригодна для жизни. Это – дикая территория, навсегда изолированная от остальной Земли силами мирового сообщества. Это – странная область, где остатки инопланетных технологий варварски используются сумевшими выжить людьми. Это – аномалия, пропитанная радиацией и живущая по своим собственным законам. Добро пожаловать в альтернативную реальность!

Голос затих на торжественной ноте, а передо мной появилось окошко, требующее указать игровое имя.

Ну, как раньше и говорил…

– Следопыт.

[Для вашей личности создан профиль «Следопыт», идентификационный номер #001934410.]

Следом за выскочившим информационным сообщением появилось еще одно:

[Поздравляем! Вам достался уникальный инопланетный артефакт, позволяющий восстанавливать личность и физическое тело после утраты. Ваши шансы на выживание увеличились.

Воспользуйтесь открывшимися возможностями для достижения своих целей. Развивайтесь, стройте, торгуйте, сражайтесь, исследуйте оставшиеся доступными территории Северной Америки.

Кто знает, возможно где-то там, среди смертельно опасных земель, находятся те ответы и технологии, которые до сих пор безуспешно ищет вся остальная планета?

Возможно, именно вам суждено отыскать панацею для исстрадавшейся Земли?

Или же проложить путь в мир чужих?

Удачи, Следопыт!]

А затем мир мигнул и я оказался на какой-то куче мусора. Самого обычного мусора, никак не инопланетного.

Обломки кирпичей, обрывки бумаги, пластиковые бутылки.