* * * 

 Я работал на кухне уже два часа. Вспотел, устал, дважды сильно порезался и даже слегка ошпарился кипятком с непривычки. В человеческом облике я вполне мог держать в руках предметы, вот только за почти месяц в теле котёнка отвык от использования пальцев, и заново учиться мелкой моторике было адски сложной работой. Малейшая невнимательность, и выскакивало сообщение о провале проверки на Удачу. Это означало новый порез, ссадину или ушиб.

Но главного я добился — за эти два часа никакого подозрения у находящихся во дворце игроков новый помощник Повара не вызвал. Люди Фараона думали, что я прислуга, и практически не обращали на меня внимания. Охранники же у ворот, которым я тоже отнёс обед, посчитали, что я прибыл сегодня вместе с этой большой группой игроков.

 Навык Оборотень повышен до двадцать шестого уровня!

 Да, это тоже было следствием пребывания в теле человека. Уж не знаю даже, что больше влияло на прокачку — выполнение ли человеческой работы или то, что меня без малейших подозрений принимали за человека — но навык изучался очень быстро. Я даже расслабился. А потому случившееся стало для меня шоком.

— Ты ведь на самом деле рыжий котёнок? — встретила меня вопросом Маргарита Овчинникова, когда я принёс этой девушке обед в комнату прислуги.

 — С чего ты взяла? — попытался я за весёлым смешком скрыть свой испуг.

 — Да так… — улыбнулась мне в ответ девушка. — Просто умею подмечать всякие мелочи и делать из этого выводы. На тебе футболка, которая когда-то была у меня самой, пока мне не выдали эту униформу горничной. Госпожа не стала бы делиться вещами абы с кем. К тому же я не видела тебя среди прибывших с Фараоном, да и среди дворцовых слуг раньше. В общем, можешь не отвечать. Но если ты действительно котёнок, на твоём месте я бы бежала отсюда со всех ног, пока ещё остаётся такая возможность.

— Почему? — возможно, таким вопросом я выдавал себя с потрохами, но нужно же было выяснить, какая опасность мне грозит.

 — Всё-таки я не ошиблась.

 Девушка грустно улыбнулась, а потом сказала следовать за ней. Только сразу предупредила, что шуметь и громко разговаривать нельзя — хоть хозяйка дворца и находится сейчас на первом этаже в ванной комнате вместе с супругом, но слух у госпожи Виктории очень хороший.

 Тихо на цыпочках мы проследовали через холл в детскую комнату. Моя провожая указала на скрытую балдахином люльку с младенцем. Маргарита приложила палец ко рту и осторожно отвела в сторону непрозрачную занавеску, прикрывающую дитя. Внутри колыбельки… вместо человеческого ребёнка лежал чёрный котёнок! Мне стоило большого труда не вскрикнуть от неожиданности.

— Вот почему слугам запрещено заходить в детскую, — прошептала девушка, указывая на пушистого зверька, спящего среди подушек. — Госпожа Виктория ссылается на боязнь сглаза или злых чар, а потому не показывает своего котёнка никому, даже мужу. И никогда не оставляет надолго. Всегда берёт дочку с собой в поездки, но тогда накладывает на котёнка чары иллюзии, чтобы для всех зверёк выглядел как человеческий ребёнок. А сама госпожа Виктория, когда спит, тоже превращается в чёрную кошку. Я своими глазами это видела. Не человек она, а на самом деле кошка. Злая похотливая кошка. Которая убила свою хозяйку и заняла её место возле Фараона.