Спорить с Кирой никто не стал. И она снова вернулась к воротам и постучала.

– Опять?! – раздался из дома дикий вопль. – Вернулся? Эдик, это ты? Эд, ну, имей же совесть! Ведь только же прилегла! У тебя что, ключей с собой, как обычно, нету?

С этими словами калитка справа от подруг распахнулась, и на пороге появилась молодая женщина. Она была чуть старше самих девушек, но вряд ли достигла своего сорокалетнего юбилея. Внешность у нее была самая обычная – каштановые волосы, чуть курносый нос, коротковатые ноги и упитанный зад. Но все это с лихвой окупал взгляд женщины – открытый, честный и… любопытный.

Она быстро произнесла несколько слов по-итальянски, пытливо разглядывая подруг. Разумеется, те не поняли ничегошеньки. И Кира сказала:

– Наташа, не трудитесь. Мы ваши соотечественницы. Говорите с нами по-русски.

– Вы это чего? – растерянно произнесла она. – Вы это… типа ко мне?

– К вам!

– А кто вы? – настороженно поинтересовалась Наташа у девушек.

– Вот она невеста Валика, – Кира ткнула пальцем в сторону Вероники. – А мы ее подруги!

Взгляд Наташи сфокусировался на одной лишь Веронике. И, как показалось девушкам, на лице хозяйки виллы промелькнуло что-то, похожее на жалость или сочувствие, или на то и другое вместе. Во всяком случае, радость и счастье Наташа демонстрировать не торопилась.

– Невеста, говоришь? – произнесла она. – Да, я слышала, что Валик нашел себе какую-то дурочку, которая ждет его дома в Питере. Так это ты, выходит?

– Да, это я.

Наташа молча разглядывала Веронику, не сводя с нее пытливого взгляда. Чувствовалось, что она пытается что-то понять. И не может.

– Не скрою, я себе представляла тебя немного другой, – призналась она наконец.

– Какой?

– Ну… Более циничной, что ли. В моем представлении ты была охотницей за богатеньким принцем. Отсюда и твоя покладистость. И готовность ждать Валика из всех его поездок. Ты ведь его ждала?

– Ждала.

– И слова ему поперек не говорила?

– Не говорила.

– Вот! – торжествующе воскликнула Наташа. – Когда Валик нам об этом рассказал и похвастался, какое сокровище ему досталось, я сразу подумала, что тут дело не чисто. Ни одна женщина не может быть такой покладистой, если только у нее нету какой-то особой цели.

– Какая же цель могла быть у меня?

– Женить на себе Валика и захапать его денежки. Но ты ведь не такая?

– Нет, – помотала головой Вероника. – Я не такая. Мне Валик сам по себе нужен. А его деньги… Честно говоря, иногда я даже жалею, что они у него есть.

– Жалеешь? Вот как? И почему?

В глазах Наташи появился живой интерес.

– Небось думаешь, что твой охламон, не будь у него денег, сидел бы с тобой рядом, да?

– Ну… Да! Отчасти.

– А вот и нет! – воскликнула Наташа, еще больше оживившись. – На своем собственном опыте скажу я тебе, ничего подобного! Как говорится, свинья грязь всегда найдет! Так и Валик, и мой благоверный, и все их дружки-знакомые всегда найдут, куда вляпаться! Будут у них деньги или нет, они нам с тобой покоя точно не дадут!

И, окончательно расположившись в пользу Вероники, хозяйка виллы гостеприимно взмахнула рукой:

– Заходите, девчонки!

– А Валик…

– Нету тут твоего Валика. И где он сейчас, если честно, понятия не имею.

Вероника опечалилась, но хозяйка, не заметив этого, уже тащила ее и подруг внутрь.

– Рада с тобой познакомиться, – наконец сказала она.