– Ну, ты молодец, Ник. А как ты все это устроил?

– Фредди хочет попробовать, он и предложил.

– О, и ты, конечно, не возражал? Он засмеялся:

– Не, можешь мне поверить.

– Но пусть лучше Энни ничего об этом не знает, – предупредила Синдра, – а то она тебе кое-что отрежет и выставит это на показ всем твоим поклонницам.

– Какое впечатляющее зрелище!

– А ты давно не виделся с Лорен?

– Да я вижу ее ежедневно. Для этого достаточно взять любой журнал.

– Ты и сам не в тени, а, Ник? Но ведь она все еще как-никак замужем, да?

– Да.

– Ну, значит, вы оба в совершенной безопасности.

– И на этом спасибо. Я как раз это и хотел от тебя услышать.

Фредди совершенно не подозревал, что Ник и Лорен знакомы. Он послал одного из своих младших помощников в аэропорт встретить ее и затем навестил Лорен в приватном бунгало при гостинице в Беверли-Хиллз. Позже в тот же день он позвонил Нику.

– Обычно, ты знаешь, на меня трудно произвести впечатление, – сказал он, – но я только что познакомился с самой прекрасной женщиной на свете. И милой. И остроумной. И интеллигентной.

– Так, значит, ты познакомился с Лорен?

– Что значит «Лорен»?

– Мы не рекламируем этот факт, но мы вместе учились в школе.

– Ты шутишь?

– Нет, не шучу.

– Так как же ты до сих пор ею не завладел? Она же просто изумительна. А ты знаешь меня, Ник, я нелегко впадаю в энтузиазм.

Это была правда. Фредди женщин почти не замечал и никогда не обсуждал их достоинства. Сексуальная лихорадка для него не существовала.

– Э… сделай одолжение, – сказал Ник, – никому не рассказывай об этом. Я не уверен, что Лорен это понравится, чтобы все узнали, Я тоже думаю, что не надо об этом оповещать всех и каждого.

– Но почему же? Неужели это такой уж большой секрет, что вы учились с ней в школе?

Ник вздохнул:

– Мы с ней не только учились вместе, было кое-что и другое.

– Так ты ее все-таки уложил?

Как это не похоже на Фредди – употреблять подобные выражения.

Ник был просто шокирован.

– Эй, Фредди, – ответил он весьма резко. – Это она уложила меня. Какая тебе разница? Я не отвечаю на такие вопросы.

Но Фредди как будто не заметил его раздражения:

– Но она действительно прекрасна, Ник.

– Знаю.

Он повесил трубку и некоторое время просто бесился. С чего это Фредди так ею интересуется? Но еще ни о чем не успел как следует подумать, как позвонила по внутреннему телефону Энни.

– Обед готов, – сказала она.

У них был повар, но недавно Энни окончила курсы изысканной кухни, и теперь три раза в неделю все наслаждались ее кулинарными сочинениями.

Он сошел вниз, сел за обеденный стол и стал ковырять вилкой в полной тарелке мучных равиоли.

– Тебе не нравится? – спросила она укоризненно.

– Они горькие, – ответил он, отодвинув тарелку.

– Господи, ну, я, по-видимому, ничем не могу тебе угодить, а?

– Но ты же спросила мое мнение.

– Мы дома, Ник, – ответила она сердито, – ты не на сцене с поклонницами, и незачем из всего устраивать суету и показуху. Я ведь тебе не служанка и не жди, что я тебе буду во всем угождать.

– Знаешь что, Энни?

Она гневно уставилась на него:

– Что?

– А, ладно, к черту, не обращай внимания.