Он улыбнулся:

– Знаю, и ведь я хорош по-настоящему, правда? Она улыбнулась в ответ:

– Очень хорош.

Он внимательно посмотрел на нее:

– Дай-ка я взгляну на тебя поближе – ты стала в чем-то другой.

Она сделала гримаску:

– Да, морщины появились. Старею.

– Ты никогда не постареешь.

– Спасибо.

Подошел директор представиться и узнать, все ли в порядке и знакома ли она с эпизодом. Она уверила его в этом:

– Я прочла сценарий очень внимательно. Я понимаю персонаж.

– Хорошо, – ответил директор и отошел поговорить с оператором.

– Фредди Леон о тебе очень высокого мнения, – сказал Ник под впечатлением от того, как она себя теперь держала. – Он считает, что ты можешь иметь большой успех.

– Я рада, что есть возможность попробоваться для этого фильма. Ты же знаешь, я всегда любила играть.

Он кивнул, вспомнив Бетти и их театральную группу в Босвелле.

– Да, я вспоминаю прошлое. А ты помнишь «Кошку на раскаленной крыше»?

Она улыбнулась:

– Ну как же я могу об этом забыть?

– Ты уже тогда играла, как настоящая актриса, – признал он, – а я был просто любителем.

– А теперь все наоборот.

– Ну, не надо себя принижать, ты так же знаменита, как и я.

Она кивнула:

– И это забавно, правда?

– Да, мы позавчера вечером говорили об этом с Синдрой. И решили, что в босвеллской воде, наверное, содержится что-нибудь этакое.

– Но в таком случае…

– Знаю, что ты собираешься сказать, – прервал он и засмеялся. – Почему же ничего не произошло со Стоком, Мег и со всеми остальными? Дело в том, что надо было не только пить эту воду, но потом удрать из города.

Они немного помолчали, затем она возобновила разговор:

– Поздравляю тебя, Ник. Я не видела тебя после того, как ты женился. У тебя, наверное, и ребенок есть?

– Да, Лисса. Настоящая красавица.

На мгновение она ощутила боль: она подумала о ребенке и об аборте. Это был тоже ребенок Ника. Но она никогда ему ничего не говорила. И никогда не рассказывала, что произошло между нею и его отцом. Лучше не надо.

Вернулся директор и спросил, готовы ли они.

– Да, сейчас начнем, – ответил Ник, – и давай постараемся, как в старые добрые времена, – он взглянул на нее, – Верно, Лорен?

– Верно, Ник.

Для начала он убедился, что сцена пройдет технически гладко. Он поворачивал ее перед камерой под разными углами, говорил об освещении и показывал, как выигрышнее сниматься.

– Это совсем другое, чем когда играешь в театре, – объяснял он. – Камера смотрит на тебя вниз, а не вверх. И она видит все.

Он, наверное, никогда не смотрел тех коммерческих фильмов, где она снималась. Она ведь точно знала, что и как надо делать.

И они сыграли сцену, тот текст, который он сам выбрал, – так ему хотелось, чтобы она получила эту роль. К ленчу они вымотались совершенно.

– О'кей, – сказал он, – теперь плачу я.

– Нет, платит Фредди Леон, – быстро ответила она. – Он присылает за мной автомобиль.

Ник почувствовал укол ревности: «Чего это Фредди задумал?»

– А меня он пригласил? – спросил он небрежно, провожая ее в костюмерную.

Она пожала плечами:

– Не знаю, ты лучше сам его спроси.