Главное открытие, конечно же, касалось обнаружения спермы постороннего лица во влагалище Мэрилин Шэппард. Обвинение в 1954 г. даже не рассматривало вопрос о возможном изнасиловании погибшей просто потому, что не верило в это. Кстати, именно поэтому и микробиологический анализ взятых с трупа образцов не производился — в их результатах никто не нуждался! Теперь же, 44 года спустя, выяснилось, что половой акт с посторонним лицом всё же имел место.

Сэм Шэппард ещё на предварительном следствии сообщал, что последний половой акт с женою он осуществил в ночь со 2 на 3 июля 1954 г., то есть примерно за сутки до её убийства. Следы спермы во влагалище уверенно обнаруживаются вплоть до окончания третьих суток с момента попадания, то есть показания мужа в свете сделанных доктором Тахиром открытий не противоречат судебно-медицинским данным. Но примерно тогда же — в последние 24 часа жизни — Мэрилин Шэппард имела половой акт, окончившийся семяизвержением, и с другим мужчиной. Это могло быть изнасилование до убийства, совокупление убийцы с трупом сразу после умерщвления и, наконец, добровольный половой акт с любовником. Хотя напомним ещё раз — явных следов изнасилования, вагинальных и анальных травм погибшая не имела.

Следствие 1954 г., увлёкшись разработкой версии об адюльтере мужа, отказалось изучить вопрос о возможной неверности жены. Как стало ясно теперь, именно в этом направлении и стоило бы ретивому коронеру Герберу повести свой розыск…

Весной 1998 г. Джеймс Нефф в последний раз посетил Эберлинга. Во время этой встречи заключённый неожиданно признался в том, что был в спальне Шэппардов и видел залитую кровью кровать Мэрилин. Однако произошло ли это в момент убийства, или же Эберлинг побывал в доме Шэппардов позже, когда здание стояло не опечатанным полицией, Ричард уточнить отказался. Определённо, он рассчитывал до последней возможности тянуть время и поддерживать неопределённость, максимально используя выгоду такого двусмысленного положения. 25 июля 1998 г. Эберлинг скончался от онкологического заболевания. Не прошло и месяца, как 19 августа 1998 г. его сокамерник Роберт Ли Паркс сделал официальное (то есть в присутствии свидетелей и должным образом задокументированное) заявление адвокату Риза-Шэппарда, в котором утверждал, будто Ричард Эберлинг признавался ему в убийстве и изнасиловании Мэрилин Шэппард. Детали этих рассказов в целом соответствовали сообщённым прежде Кэти Коллинз.

Окружная прокуратура в рамках проводимого ею расследования предприняла попытку заблокировать судебное рассмотрение иска Риза-Шэппарда о неправомерности заключения под стражу его отца. Прокуратура направила в Верховный Суд штата Огайо запрос о соответствии закону подобного иска; запрос содержал предложение отклонить иск. Однако Верховный Суд встал на сторону Сэма Риза-Шэппарда, признав за ним право защищать честь и доброе имя отца. Это решение было вынесено 2 декабря 1998 г.

Поздним вечером 5 октября 1999 г. в присутствии прокурора округа Кайохога Уильяма Мейсона и Сэма Риза-Шэппарда была проведена эксгумация останков Мэрилин Шэппард. В течение ночи с 5 на 6 октября криминалистами были осуществлены все необходимые манипуляции по забору биоматериалов и обследованию состояния останков, после чего ранним утром содержимое захоронения подверглось кремации. Всего было отобрано около 100 образцов биологических материалов самой Мэрилин Шэппард и её плода. Результаты их исследования оказались, мягко говоря, неожиданными для всех.

Извлечённый из могилы гроб Мэрилин Шэппард; рисунок патологоанатома, выполненный во время обследования останков, с указанием повреждений черепа.

Во-первых, выяснилось, что телесные повреждения, полученные Мэрилин, были куда более тяжелы, нежели считалось ранее. Лицевая часть черепа была расколота так, что кости ниже глазниц полностью отделялись.