Сначала в результате несчастного случая — выхода из строя воздушного редуктора акваланга — во время подводного плавания погиб капитан Джеймс Помпей. Произошедшее казалось невероятным — Помпей был опытным пловцом, долгое время занимавшимся дайвингом, его акваланг был куплен совсем недавно и находился в отличном состоянии. Гибель нового руководителя «ЦГ» мгновенно привела к появлению целой серии гипотез, сходившихся в том, что трагический случай явился лишь имитацией, призванной замаскировать убийство. В некоторых средствах массовой информации оказалась воскрешена старая версия об «убийце-маньяке в полицейском мундире»; теперь делались предположения, будто Помпей оказался жертвой «Убийцы с Грин-ривер» потому, что якобы вышел на его след. Версия эта, правда, так и не вышла за границы досужих журналистских домыслов, никаких серьёзных данных, подтверждавших её, не существовало. Тщательное расследование обстоятельств гибели капитана показало, что она объяснялась вполне естественными причинами.

После смерти Джеймса Помпея исполняющим обязанности руководителя «Целевой Группы» был назначен опытный полицейский Грэгори Бойл. Всем, однако, было ясно, что это назначение носит временный характер: Бойл не имел заметной поддержки на уровне штата и рассматривался всеми как сиюминутная, проходная персона, лишь до поры устраивавшая разные центры силы. Розыски «Зелёного Убийцы» ввиду их высокой социальной значимости уже давно вышли за пределы обычного уголовного расследования, а потому постоянный руководитель «ЦГ» просто не мог не быть ставленником политической силы уровня штата или даже выше. Бойл таковым не был, а значит, его последующая замена становилась всего лишь вопросом времени.

22 июня 1987 г. в округе Сан-Диего, штат Калифорния, был найден очередной женский труп. Погибшая — полностью раздетая молодая женщина белой расы — была вывезена в пустыню и там брошена в небольшой овраг. Несмотря на сильное разложение останков, криминалистам удалось установить личность жертвы преступления и причину смерти. Выяснилось, что 26-летняя Энн Варела (Anne Varela) погибла в результате механической асфиксии; последний раз её видели живой в придорожном баре за четыре дня до обнаружения трупа. Варела явилась пятой женщиной в Сан-Диего, убитой в манере «Убийцы с Грин-ривер». Остаётся добавить, что общее число девушек и женщин, погибших в том районе за предшествующие два года, превысило уже полтора десятка (но основное их количество погибало всё же от ножевых ранений, а не от душения).

Прошло всего несколько дней, и «Целевая Группа» получила сообщение об обнаружении человеческих останков на территории округа Кинг. 27 июня 1987 г. два мальчика, игравшие в дренажной канаве рядом с пересечением 312 Саут-Ист-стрит и шоссе № 18, выкатили из кучи мусора человеческий череп. Вызванные к месту страшной находки полицейские и криминалисты из службы коронера установили, что под кучей мусора спрятан женский скелет. Из одежды на нём находился только пояс от юбки.

Труп был оставлен очень близко от проезжей части дороги (менее 10 м). Преступник предпринял попытку сокрытия тела, для чего накрыл его старой дверью, найденной, очевидно, здесь же, в мусорной куче. Именно благодаря этому скелет достался криминалистам практически полным — его не растащили ни животные, ни птицы.

Довольно быстро — менее чем через неделю — судебным медикам удалось идентифицировать останки. Оказалось, что найденный скелет принадлежал 17-летней стриптизёрше Синди Смит, вернувшейся в Сиэтл из Калифорнии 13 марта 1984 г.