В декабре 1987 г. исполнявший обязанности начальника ЦГ Грегори Бойл представил личному составу нового начальника — Роберта Эванса, который заступал в должность с 1 января следующего года. На пресс-конференции, собранной по поводу этого назначения, было озвучено официально признанное число погибших от рук «Убийцы с Грин-ривер» — более 40 человек. Формулировка эта была довольно лукавой — внимательный читатель знает, что «Целевая Группа» на тот момент рассматривала в качестве эпизодов этого «сериала» по меньшей мере 44–45 убийств, но главное заключалось даже не в этом. «Убийца с Грин-ривер» вышел в общенациональные лидеры по количеству жертв, далеко обойдя Банди и Гейси, но по-прежнему оставался неуловим. На шестом году интенсивных розысков правоохранительные органы США знали о нём столь же мало, как и в первый день…

Последующие месяцы протекли на удивление спокойно. Казалось, «Убийца с Грин-ривер» окончательно ушёл в небытие, оставив о себе лишь мрачную память в виде журналистских корреспонденций и уголовной статистики. Очередная новость пришла лишь в середине апреля 1988 г. и снова из округа Сан-Диего. Там неподалёку от старинных руин, известных как «ранчо Бернардо», 13 апреля были найдены сильно повреждённые останки молодой женщины. Личных вещей и одежды рядом с трупом найдено не было. Время наступления смерти судебные медики отнесли к 6–7 апреля, точнее определить момент гибели женщины не удалось. Ничего определённого не смогли сказать медики и о причине смерти; более или менее уверенно патологоанатомы заявили лишь об отсутствии на теле ран, вызванных применением холодного или огнестрельного оружия. Предположительно, жертва была задушена либо отравлена каким-то нестойким ядом. Не удалось выяснить и её личность; погибшая осталась неопознанной вплоть до настоящего времени. О ней известно лишь, что это белая женщина, шатенка с крашеными под блондинку волосами, никогда не рожавшая, в возрасте до 25 лет, ростом 172 см.

Ввиду того, что убийства в округе Сан-Диего всё более напоминали продолжение «сериала», начавшегося на берегах Грин-ривер, руководители правоохранительных органов штата Вашингтон решили командировать в Калифорнию членов «Целевой Группы» для ознакомления с материалами проводимого там расследования. Выбор пал на руководителя ЦГ Роберта Эванса и детектива Дэйва Рейхерта, занятого поисками «Убийцы с Грин-ривер» с самого лета 1982 г. В начале мая 1987 г. оба полицейских отправились в Сан-Диего.

Поспели они как раз вовремя.

28 мая на «ранчо Бернардо», буквально в 25 м от того места, где месяцем ранее были найдены останки неизвестной женщины, оказался обнаружен очередной труп. Погибшую хорошо знали в местной полиции: ею была 20-летняя проститутка и наркоманка Мелисса Сандовал. Последний раз её видели живой 21 мая. В тот день она ловила «клиентов» на шоссе.

Причиной смерти Сандовал явилось удушение руками. Как и многие наркоманы со стажем, Мелисса имела долги, помимо проституции промышляла воровством «на доверие», а потому периодически скрывалась от кредиторов либо знакомых, которых обворовывала. Однако, как показала тщательная проверка, никто из близкого окружения погибшей к её убийству причастен не был.

Прибывшие из штата Вашингтон полицейские деятельно включились в расследование убийств в Сан-Диего. Местные правоохранительные органы предоставили в их распоряжение все необходимые материалы; предполагалось, что Эванс и Рейхерт, опираясь на опыт, полученный за годы поисков «Зелёного Убийцы», реально помогут в розыске таинственного преступника.