Об этом беспримерном в истории мирового уголовного сыска противостоянии наш очерк.

Около полудня 15 июля 1982 г. два мальчика-велосипедиста, въехав на мост, известный под названием «Пек-бридж» (Peck Bridge), увидели в реке Грин-ривер ниже по течению женское тело, явно принадлежавшее утопленнице. Формально и река, и мост в этом месте находились в черте города Кент, но отделялись от жилой зоны лесополосой, так что с берега тело было практически невозможно увидеть. Мальчики немедленно сообщили о сделанном открытии полицейскому патрулю.

Не прошло и часа, как полицейские подцепили багром медленно плывшее тело и вытащили его на берег. Уже первый осмотр тела наводил на мысль о насильственной смерти женщины: она была раздета донага, однако вокруг её шеи оказались завязаны узлом синие джинсы и клетчатая фланелевая рубашка; на ногах покойной оказались ботинки и белые носки. После того, как джинсы развязали, внутри них были найдены женские трусики. Казалось невероятным, чтобы женщина полезла в воду, не сняв ботинок и обмотав вокруг шеи одежду.

Не составило большого труда установить личность погибшей. В офисе окружного шерифа уже лежало заявление об исчезновении 8 июля 1982 г. 16-летней Уэнди Ли Коффиелд (Wendy Lee Coffield). Девушка эта была из тех, кого принято называть «проблемными»: воспитывалась она в семье, удочерившей её 10 лет назад, приёмных родителей ненавидела, регулярно убегала от них и промышляла проституцией на Тихоокеанском Южном шоссе. 8 июля, в очередной раз поругавшись с отцом, ушла из дома и вот теперь оказалась в воде Грин-ривер.

Аутопсия показала, что причиной смерти Коффиелд явилось удушение: у девушки оказалась сломана подъязычная кость, а в мускулах шеи наблюдались обширные геморрагические кровоизлияния. Кроме того, оказалась сломана левая плечевая кость, возможно, вследствие борьбы. Убийца поместил в реку уже мёртвое тело. В каком именно месте он это проделал, определить было невозможно — в нижнем течении реки по её правому берегу на протяжении многих километров проложена автомобильная дорога, так что отыскать место для подхода к воде не составляло особой проблемы. Видимо, как раз из-за этого убийца и выбрал Грин-ривер…

По состоянию тканей судебный врач определил, что тело находилось в воде около недели. Таким образом, день исчезновения Уэнди Коффиелд вполне мог стать днём её гибели.

Одежда и обувь, извлечённые из воды вместе с трупом, принадлежали погибшей. Исчезла сумочка Уэнди с мелкими личными вещами и кошельком.

Особенного внимания убийство это не привлекло. Джон Дуглас в своих воспоминаниях, касаясь начала убийств на Грин-ривер, невнятно оговорился: «Никто не придал этому значения. Река, (…), издавна печально славилась как место нелегального захоронения трупов, тем более что жертва оказалась молодой проституткой». Думается, что окажись погибшая примерной девушкой из хорошей семьи, и отношение к случившемуся у местных полицейских было бы совсем иным. А тогда, думается, сработал стереотип: сама виновата. Уличная проституция в штате Вашингтон находилась под запретом, оказание интим-услуг допускалось лишь в специально организованных для этого заведениях; фактически, каждая «жрица любви», голосовавшая у автострады, в явной форме нарушала закон. Поэтому не будет преувеличением сказать, что убийцу Уэнди Коффиелд поначалу никто особенно и не искал.

Почти через месяц — 12 августа 1982 г. — при схожих обстоятельствах в Грин-ривер оказалось найдено второе женское тело. Степень его посмертных изменений оказалась куда сильнее, нежели в случае с Коффиелд, но судебному медику всё же удалось получить удовлетворительные отпечатки пальцев, благодаря чему сравнительно быстро погибшая была идентифицирована.