Вечером позвонила Наташка и с отчаянием в голосе стала выспрашивать о задании. Она паниковала, потому что никак не могла осилить свое. Настя подсказала. Что ей, жалко, что ли. Пусть человек порадуется.

Внезапно, один из тех, что стоял ближе всего, поднял голову и пристально посмотрел на нее.

Настя узнала его.

Она проснулась среди ночи с бешено колотящимся сердцем и долго уговаривала себя: ну все, все, хватит… подумаешь, приснился кто-то. Произвел впечатление, вот и приснился. Сны – это просто картинки-образы, всплывающие из подсознания.

Может, я влюбилась…

Смешно…

Она улыбнулась.

Действительно, смешно! Шутка…

Настя давно не испытывала такого беспокойства. Пожалуй, только в детстве, когда мама силком таскала ее по врачам из-за частых головных болей. Но головные боли давно прошли. Врачи забылись, а чувство беспокойства вот оно – всплыло внезапно. Накатило.

Она сидела перед закрытой дверью в учительскую, как когда-то перед приемом у доктора. Вызывала завуч.

Настя почему-то оказалась последней в списке. Она видела, как после собеседования пылали щеки у Антона, и какой бледной вышла из кабинета Наташка.

Завуч позвала ее.

Настя вошла и сразу же увидела его – неизвестного. Страх улетучился. Настя взглянула с вызовом. На нее теперь смотрели сразу несколько человек. Настя поздоровалась. Стали задавать вопросы. Только он молчал, правда, то и дело записывал что-то.

– Куда собираетесь поступать? – обращались церемонно, как со взрослой, на вы.

– В медицинский, – заявила Настя, – правда, меня больше всего интересует генетика…

– А почему не в МГУ? – подал голос мужчина из комиссии.

– Да, я подумывала о МГУ, но потом решила, что для моих целей надо сначала окончить медицинский. – Не задумываясь, ответила Настя.

– Вот как? Хотите кого-то клонировать? – она сразу не сообразила, что слышит его голос.

– При чем здесь клонирование! – Настя ответила резко, ей не понравился вопрос и тон, с которым он был задан.

Она повернула голову: он смотрел чуть насмешливо, или ей так показалось. Темные волосы волнами, зачесаны назад, глаза, его обжигающие карие глазища, гладкая кожа, даже слишком гладкая. Безупречная. Вблизи он казался еще красивее. Настя вспомнила свой сон. Чтоб не покраснеть, отвернулась.

Завуч и директриса расхваливали ее на все лады. Их послушать, так Настя могла бы стать кем угодно: от актрисы до ученого. Комиссия негромко переговаривалась, на Настю смотрели благосклонно, кивали головами.

Все. Кроме него.

– Итак, вы не объяснили, почему вас интересует генетика, – напомнил он.

– Потому что за ней будущее, – запальчиво ответила Настя, – а то мы в космос собрались, а своих возможностей не знаем. Ничего мы толком не знаем, – уже тише добавила она. – Сначала надо разобраться с собой, своим телом, излечить его от старости и смерти, – она запнулась.

– Похвальная вера в будущее человечества, – изрек он.

– Конечно, ведь я тоже человек, – ответила Настя.

Он ничего не сказал, только взглянул так, многозначительно. Как будто хотел сказать, но передумал, или вокруг было слишком много лишних ушей.

Кто-то вступился за Настю:

– Геннадий Борисович, ну зачем вы смущаете девочку!

Неожиданно он улыбнулся:

– Умолкаю, – сказал.

А Настя подумала: «Вот как! Геннадий Борисович, значит… Ужасно не идет ему это имя!»

«Первый снегопад.