— А ну, отпусти меня сейчас же! У тебя, что от страха крыша совсем поехала? — возмутилась она. — Если ты хочешь сдаться, то я против!

— Единственный наш шанс — это смешаться с теми, кто сейчас припрется сюда с разборками! — сердито прикрикнул на нее Влад и отпустил ее руку. — И будет лучше, если мы, прямо сейчас, начнем торопиться.

Светлана иронично хмыкнула, окинула Влада презрительным взглядом, и решительно двинулась в сторону выхода на лестницу. Они едва успели зайти за дверь, каким‑то чудом, висящую на сорванных петлях, когда в цех мимо них хлынул поток преследователей.

Их было так много, и все они были такие разные, что затеряться среди них не представляло особого труда. Для этого Владу и Светлане пришлось сделать всего лишь несколько шагов и выйти из своего укрытия. Тут же, они нос к носу столкнулись с парой «волынщиков» последней модификации. Влад со Светланой взяли их на прицел, но тут же демонстративно опустили стволы, «признав» в них своих.

Как ни странно, этот нехитрый прием позволил усыпить бдительность звероподобных громил, вооруженных измененными до неузнаваемости «волынками». Теперь, вместо костяных трубок из них торчали, тускло сверкая металлом, самые настоящие стволы. Что любопытно, все они были разного калибра. Начиная от «пистолетного» и кончая «крупнокалиберным пулеметом». Вдобавок ко всему, имели довольно необычную конфигурацию, отчего приобрели еще большое сходство с духовыми инструментами.

После того, как их признали за своих, Влад со Светланой, придав лицам надлежащую свирепость, кинулись прочесывать цех в поисках самих себя. Делали они это, плечом к плечу, со своими новыми «братьями» по оружию, что не вызывало у последних и тени подозрения.

Довольно скоро, на этаж подтянулись какие‑то диковинные твари, с необычайно большими головами. «Головастики», как их тут же окрестила Светлана, выполняли функции технологов, на этом жутком производстве. На их, ничего не выражающих и лишенных, какого бы то ни было выражения, уродливых физиономиях застыло абсолютное безразличие. Но в больших, овальных глазах сквозила такая бездна отчаяния, что можно было подумать, будто в бассейнах плавали мертвые тела их детенышей.

Влад, неожиданно для себя, ощутил укол совести. Он взглянул на Светлану, но его подруга, в отличие от него, была начисто лишена каких бы то ни было сантиментов.

Она удивленно посмотрела на него и шепнула:

— Успокойся, они все были очень плохие!

Владу стало стыдно и, напустив на себя полное безразличие, он презрительно фыркнул:

— С чего это ты решила, что меня мучают муки совести?

— Просто у тебя такой вид, словно ты вот — вот расплачешься, — серьезно ответила Светлана.

— Ну, знаешь! — искренне возмутился Влад.

Он хотел было разразиться гневной тирадой, но, неожиданно, и у него, и у Светланы включились коммуникаторы. Настроенные на беззвучный звонок, они довольно ощутимо завибрировали у них в нагрудных карманах.

— Твою мать, не раньше и не позже! — возмущенно прошипел Влад. — Прикрой меня, я отвечу!

— Ты сам‑то понял, что сейчас сказал? — иронично поинтересовалась Светлана. — Мне закрыть тебя нереально! А вот у тебя это, довольно неплохо, получается. Так что, милый, давай сделаем наоборот.

Влад загородил Светлану своей могучей спиной, чтобы она могла беспрепятственно пообщаться. Как вскоре выяснилось, звонил Вождь.

— Винни это ты? — проревел он в трубку.

— Нет, это Джек! — нервно хихикнула Светлана.

— Дай ему трубку, деточка! — потребовал руководитель.