Теперь при всем желании, если бы они даже очень захотели, майор, старлей и Влад не смогли бы добраться до спасительной лестницы. Жуткая тварь надежно отрезала их от нее. Какое‑то время, «землекоп» жмурился и щурился, привыкая к яркому свету ослепившего его прожектора.

Едва взглянув на его остро отточенные клешни, майор сразу понял, что тот вылез из подземной галереи вовсе не для того, чтобы пожелать им доброго здоровья. В связи с этим, он решил реализовать имевшееся у них небольшое преимущество.

Вскинув руку с пистолетом, он страшным шепотом скомандовал:

— Цельтесь ему по глазам, огонь!

Три оглушительных выстрела слились в один. Из правого глаза твари брызнули фонтанчики ярко — красной крови. Издав душераздирающий вопль, «землекоп» ринулся на людей, неистово размахивая клинками лопат. Расчет на то, что звук выстрелов отпугнет жуткое существо, не оправдался. Их спасло лишь то обстоятельство, что двигался «землекоп» довольно неуклюже, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, словно утка. Вся мощь его была сосредоточена в верхних лапах, которыми, надо отдать ему должное, он владел виртуозно.

Влад на какую‑то долю секунды замешкался. Если бы не старлей, схвативший его за шиворот и выдернувший с линии атаки, распоротое тело Влада уже летело бы в сторону. Тяжелый клинок лопаты пропорол воздух впритирку с его головой. Волосы у Влада поднялись дыбом — и от ветра, и от ужаса одновременно.

Внезапно, «землекоп» с поразительной легкостью развернулся на месте. Теперь его разъяренная морда вновь оказалась обращенной к своим противникам. Защелкали выстрелы, но монстр наученный горьким опытом, успешно блокировал их, надежно прикрывая лицо массивными лопатами. Пули с отвратительным воем рикошетили от стальных пластин и летели куда попало, грозя поразить самих стреляющих.

Тем не менее, все время, пока люди вели огонь, «землекоп» сразу же уходил в глухую защиту и прекращал атаковать их. У Влада давно закончилась патроны в магазине, бывшем в пистолете, а запасного магазина у него не было. В отличие от полицейских.

— Стреляем по одному! — крикнул майор. — И не торопимся!

— Стас, я начал! — прокричал старлей и, приблизившись на максимально близкое расстояние, чуть ли не в упор принялся всаживать одну пулю за другой в колено «землекопа».

Тварь нервно заерзала и сделала попытку прикрыть колено одной из своих чудовищных лопат. Но старлей, тут же, извернувшись всем телом, умудрился всадить две пули в опасной близости от единственного уцелевшего глаза «землекопа».

Впрочем, он тут же жестоко поплатился за проявленную сообразительность. Как выяснилось, «землекоп» отнюдь не страдал слабоумием. Верно оценив дистанцию, жуткий зверь нанес секущий удар лопатой, которой прикрывал свою морду. Раздался влажный хруст, и голова старлея легко слетела с плеч. Ощущение было такое словно мальчишка, от души размахнувшись прутом, снес круглое соцветие репейника. Голова старлея свалилась с плеч на пол и откатилась к дальней стене.

Издав торжествующий рев «землекоп» устремился на двух оставшихся противников. В этот самый момент, не раньше и не позже, ПМ майора вместо выстрела вдруг издал сухой щелчок. Потом другой, потом еще. Это означало, что патроны закончились, а с ними и шансы остаться в живых.

Когда, казалось, все было кончено, откуда‑то сверху, словно с небес, раздался громовой голос, усиленный мегафоном:

— Ложись!

Несмотря на то, что выполнив данную команду, Влад и Стас, фактически бросались под лапы движущемуся на них «землекопу» они безоговорочно подчинились. И надо заметить — не прогадали.