Крис рассказал о визите в казино. Супруги Стоуфер весело смеялись над тем, как забавно описывала Корки азартных игроков, сравнивая их с гномами и троллями.

— Да они на самом деле такие! — заявила Марта. — Кривые, все в бородавках и охраняют сокровища, которые им не принадлежат.

Хотя Марта и Эрнст были оба социологами и профессорами университета, они ни на минуту не заставили Корки почувствовать себя неуютно в их обществе.

Значит, бывает так, что люди, добившиеся успеха и положения в обществе, на самом деле нисколько не похожи на декана Лангли или Белого Кролика. Может быть, Корки просто не повезло и она вытащила единственное гнилое яблоко, а посчитала, что весь бочонок порченый? Наверняка друзья Криса сравнивали ее с Элинор. А если так, то в чью пользу?

Разговор перешел на более серьезные темы. Через несколько минут, когда Корки, извинившись, вышла в дамскую комнату, Марта последовала за ней.

— Мы очень рады, что встретили Криса и познакомились с вами, — сказала та сразу же, как только они остались одни. — Вы оказываете на него благотворное влияние.

— Что вы имеете в виду? — Корки принялась расчесывать волосы, стараясь не показать, с каким нетерпением она ждет ответа.

— Он выглядит более спокойным, я бы даже сказала — умиротворенным. — Марта тронула губы светло-розовой помадой.

— С тех пор, как умерла его жена? — Имя, которое у всех четверых крутилось в голове, все равно должно было прозвучать.

— Ах, нет. Мы очень редко видели Криса последние несколько лет. Эрнст и я… не стремились поддерживать знакомства с Элинор. — Марта припудрила покрасневшее от загара лицо.

Корки была потрясена.

— Но почему?

Марта на минуту задумалась, затем ответила, осторожно подбирая слова:

— Видите ли, она была умна и очень красива, но холодна как женщина. Элинор уж слишком стремилась быть всегда в центре внимания, и, откровенно говоря, я никогда особенно не любила ее, хотя должна заметить, что прошло довольно много времени, пока у Криса открылись глаза.

Корки нахмурилась.

— Но он всегда очень остро реагирует, если кто-то случайно произносит ее имя. Должно быть, он очень ее любил.

— Когда они только поженились, это было так. — Марта закрыла пудреницу. — Но, насколько я знаю… Впрочем, вам лучше поговорить об этом с Крисом.

Конечно, Марта права. Корки должна была поговорить с ним об Элинор. Но как отреагирует на это Крис?

Они присоединились к мужчинам, и через несколько минут супругов Стоуфер позвали к обеду.

— Твои друзья мне очень понравились, — сказала Корки, когда они с Крисом возвращались в отель.

— Мне они тоже нравятся. — Крис какое-то время не отрывал глаз от сгустившейся тьмы за окном. — Я очень скучал по ним.

Оба они за день устали и, когда добрались до своего номера, Крис направился прямиком к постели. Корки пыталась придумать, как завести разговор об Элинор, но не могла набраться смелости.

Ничего, завтра она обязательно с ним поговорит.

Глава 11

На следующий день настроение Корки было мрачноватым. Она чувствовала, что еще не настало время обсуждать с Крисом болезненную для них обоих тему.

Крис беззаботно посапывал рядом. Чувствуя себя совершенно несчастной, Корки села, стараясь двигаться осторожно, чтобы не разбудить его.

Выглянув через двойные французские окна на улицу, Корки увидела, что идет густой снег, укутывая мир белоснежным покрывалом. Это был настоящий праздничный снег, чистый и сверкающий. Он ложился на ветви сосен и на круглые холмы в ожидании веселого звона бубенчиков.