— Ты лжешь! — Капитан перепрыгнул через стол и обрушился на русского офицера. Однако тот в последний момент успел отклониться, стремительным ударом смахнул немца на пол, сел сверху и несколько раз с видимым удовольствием врезал кулаком по зубам.

Пехотинцы вермахта неуверенно дернулись, но Матях грозно поднялся со своего кресла, широко развернул плечи и, ткнув в их сторону пальцем, скомандовал:

— Сидеть!

Капитан Айх обмяк. Лейтенант поднялся с него, улыбнулся внимательно наблюдающему за схваткой гостю:

— Извините. На чем мы остановились? Ах, да. Сержант, представьтесь.

— Андрей Матях, командир взвода. Погранвойска. Эти трое ребят — мои бойцы.

— Я удовлетворен, — степенно кивнул гость. — Ваш архетип соответствует заданному. Надеюсь, капитан Герман Айх сможет занять место за столом?

Человек из будущего наклонился вперед, протянув истонченную руку к потерявшему сознание немцу. Капитан застонал, качнул головой, после чего поднялся и действительно побрел к своему креслу.

— Посмотрите сюда, сородичи. — «Руководитель проекта» выпрямился во весь рост, раскрыл правую ладонь. На ней блеснул множеством граней голубоватый камень, похожий на песочные часы: два цилиндрика, соединенные тонкой перемычкой. В длину камень имел сантиметров пятнадцать, в диаметре — сантиметра полтора. — Это устройство называется «кастинг», сородичи. Оно предназначено для длительного хранения больших объемов информации. Используется в сложных автономных псевдоразумных системах, крупнотоннажных транспортах, глубоких исследовательских зондах.

Гость сжал кулак.

— При сортировке нашими студентами архивов рода Ахеменидов в Джехруме обнаружилась записка купца, сообщавшего знакомому о неудачной торговле с ханом Кубачбеком на берегу Волги, неподалеку от горы Большое Богдо. Хан хотел продать купцу крупный самоцвет, по описанию в точности соответствующий кастингу. Однако ногаец запросил за камень слишком большую цену. Встреча случилась в первых числах июня девятьсот тридцать первого года.

— В десятом веке? — переспросил капитан Айх.

— Вряд ли, — мотнул головой Матях. — Купец-то, похоже, из Персии. Значит, года по мусульманскому обычаю считал.

— Дата рассчитана с высокой степенью точности, — сообщил гость. — Ученые Малой Академии считают, что упомянутый купцом камень является одним из утерянных кастингов с глубоких зондов.

— А что такое «глубокий зонд»?

— Вам не нужно интересоваться столь сложными темами, — мягко пожурил гость. — Многие аспекты деятельности современной цивилизации трудны для понимания людьми вашего архетипа.

— Тогда зачем вы нас оживляли?

— С девятьсот тридцать второго года, с момента упоминания кастинга, его следы теряются. Между тем он крайне интересен, а может быть, и важен для современной науки. Мы бы хотели получить его в свое распоряжение. — Человек будущего широко развел руки и дружелюбно улыбнулся. — Вы должны понять, что любому представителю нашей расы будет трудно не привлечь к себе внимания в прошлом, о чем-то там договариваясь или используя э-э-э… нетрадиционные методы убеждения. Кроме того, наши морально-этические принципы и господствующая ментальность совершенно не допускают насилия, а упомянутое время очень и очень жестоко.

— Короче, — подвел итог лейтенант, — вы хотите, чтобы мы нашли этот самый кастинг и привезли его вам?

— Да, — с видимым облегчением кивнул гость. — Мы тщательно исследовали имевшееся при вас снаряжение и готовы производить его в необходимых для выполнения проекта количествах.