– Это хорошо. Спасибо.

Он думал, что бы на это сказать, и обрадовался, когда Кора избавила его от такой необходимости, добавив:

– Но он попрощался, перед тем как связь оборвалась.

Алек видел выражение ее лица, и у него из головы не выходили ужасающие прощальные слова его собственного СЭМа. А если бы и этого СЭМа больше не было…

– Да, – с трудом проговорил он.

Иногда других слов просто не удается найти.

Харпер тряхнула головой и повернулась к нему:

– Давайте сделаем так, чтобы все наши потери оказались не напрасны. Для выживших.

Ему на мгновение вспомнилась Эллен.

– Это предложение я могу только поддержать, лейтенант Харпер, – сказал Райдер.

– Есть какие-то планы на сегодня? – Харпер демонстративно разглядывала его. – Вижу, вы не собираетесь ждать выздоровления, лежа в постели.

– Ну вот, еще и вы, мало мне назиданий от СЭМа, – сказал Алек. – Хочу поскорее вернуться к работе. Какие-нибудь шаттлы уже освобождены для перевозок пассажиров? У меня остались дела на «Тейе»…

– Я имею в виду планы для меня, – прервала его Харпер. Произнося эти слова, она улыбалась. – Если у вас нет ничего срочного, то у меня найдется. Узел СЭМа уже открыт для входа?

– Жизнеобеспечение восстановлено во всем кольце, – сообщил Алеку СЭМ. – Причинен существенный структурный ущерб, и пришлось перенести некоторые из моих рутинных функций на альтернативные процессоры, но эта комната в безопасности.

Алек сообщил об этом Коре, недоумевая, с чем связан ее вопрос. Его недоумение усугубилось, когда она выпрямилась и направилась к двери.

Райдер постарался задать следующий вопрос необвинительным тоном, но подозревал, что это ему не удалось:

– Что у вас за дела в узле СЭМа?

– Я должна сдержать обещание.

Перед тем как выйти из медпункта, Кора смерила Райдера насмешливым взглядом, и Алек, охваченный любопытством, пошел за ней следом.

* * *

Бо́льшая часть узла СЭМа была увешана гололентой, слова «АКТИВНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ» сияли желтым вокруг того места, где прежде находился погибший шаттл. Алек не понимал, что тут можно расследовать. Осталась зияющая дыра с обгоревшими краями, рядом фрагменты шаттла вплавились в пол. Но гравитация здесь была в норме, значит поврежденные куски палубы внизу удалось заменить. Харпер обошла этот оплавленный участок, остановилась на несколько секунд близ двух металлических шкафов – они находились там, где их оставил Алек, хотя он и перекачал ядро СЭМа обратно на периферийные устройства, как только пришел в себя. «Шкафы слишком тяжелы, их невозможно переместить вручную или без помощи ИИ», – мрачно подумал Алек. Бригада ремонтников доставит сюда подъемники, чтобы разобраться с этим.

Харпер оглянулась на Алека, и ему пришло в голову, что это место стало для нее своего рода мемориалом. Здесь умер СЭМ-Э. Здесь же она наконец признала Райдера – не только как босса, но и как первопроходца. Как главу дела, которому и она теперь посвятила себя.

Для этого потребовалось только, чтобы ее один раз вышвырнули в открытый космос, временно превратили в шаровой таран, а потом чуть не взорвали террористы.

– Да, спасибо, что спасли мне жизнь, – беспечно сказал Райдер.

Харпер вскинула бровь:

– Вы ведь для этого меня и наняли, верно? Помимо прочего.

– Тогда спасибо за то, что вы так блестяще справляетесь со своей работой.

Она усмехнулась, глядя на него:

– Не забыть бы в моем следующем резюме написать: «Спасение упрямых первопроходцев и похищение украденных у них незаконных технологий».