- Как ни волку серому во сыром лесу, ни коршуну зоркому в поднебесье... - принялась читать заговор княжна. Однако не успела она, не хватило опыта. Гремибой оказался проворнее. Он резко выставил вперёд ладонь, что-то быстро пробормотав при этом. В тот же миг ребята почувствовали себя так, словно их быстро-быстро с ног до головы залили в гипс. Пошевелить можно было только глазами. Даже слово произнести оказалось невозможным, не шевелились ни язык, ни губы.

    - Так ты у нас, оказывается, колдунья? - Усмехаясь, Гремибой забрал ларец из онемевшей руки Дарирады и высыпал его содержимое - травы, пузырьки с настойками, пакетики с порошками - на землю и растоптал.- То-то у меня последнее время неудачи одна за одной... Придётся, стало быть, и тебя вместе с твоим тятькой... Э-э нет! Тебя надобно поперёд твоего тятьки извести: он-то ведь мужик, по сути, безвредный да безобидный.

    Откуда-то из подворотни выскочил Снежок. Узнав хозяйку, он радостно мяукнул, подбежал к ней и, цепляясь маленькими острыми коготками за одежду, забрался на плечо. Полизав Дарираде щёку и смахнув при этом выкатившуюся слезинку, он поудобнее пристроился, прижавшись к её шее, и довольно затарахтел.

    - Пожалуй что, не буду дело в дальний чулан откладывать,- продолжал Главный Хранитель.- Знавал я тех, кто откладывал, откладывал, да и сам плохо кончил. А посему прощевай, владетельная княжна. И не обещаю, что смерть твоя и сопутников твоих будет лёгкой да скорой!

    Он вновь забормотал что-то себе под нос и, развернув ладони, резко выбросил их перед собой. В воздухе возник чёрный туманный шар размером с футбольный мяч. Очень быстро увеличиваясь в размерах, он начал приближаться к оцепеневшим ребятам. Ближе, ближе... ещё несколько секунд - и этот сгусток тьмы проглотит их. Пашке стало невыносимо страшно. Хотелось закрыть глаза, но веки тоже не слушались.

    И в этот момент сверкнула ослепительная красная молния, пронзившая насквозь колдовское порождение. Чёрный шар, отчаянно мотаясь из стороны в сторону и быстро уменьшаясь, взвился вверх и растаял в синеве неба. Тут же Пашка почувствовал, что снова может двигаться. Рядом ребята крутили головами - с них тоже спало заклятие.

    - Не трогайт! Она есть мой! Я должен выполняйт её повелений! - раздался громогласный приказ. Посередине распахнутых ворот стоял Чёрный Рыцарь. Ветер красиво развевал его длинный плащ.

    - Это что ещё за самовар? - зло прищурился Гремибой.

    - Самофар? - Рыцарь грозно обнажил длинный меч, лезвие которого отливало синевой.- Я знайт самофар. Это есть большой тшайник! Ви есть меня обидеть! Я требофать сатисфакций! Битфа до смерть!

    - Эко удивил! - скривился в усмешке Главный Хранитель.- Да вот она ужо, смертушка твоя!

    С этими словами он выхватил откуда-то из воздуха огненный шарик и метнул его в маркграфа. Но тот был начеку: приняв волшебный снаряд на острие меча, тут же запустил его обратно, присовокупив к нему оболочку из тихо рокочущих красных молний. Гремибой попытался увернуться, но это ему не совсем удалось: шар зацепил его за полу кафтана, отчего та мгновенно вспыхнула.

    - Ох тебе, басурман! - Гремибой заполошно принялся хлопать ладонями, сбивая пламя.- Ить надо ж, какую одёжу загубил бесповоротно! Одного шитья золотого сколь! А яхонты-то, а бисер заморский! Одно слово, басурман, как есть басурман! Ой, да и штанцы плисовые все в копоти непотребной! - нагнулся он, рассматривая причинённый ущерб.

    Чёрный Рыцарь всё это время не атаковал, замерев в боевой стойке.